世界保健機関（WHO）はアフリカのコンゴ民主共和国と一帯で拡大中のエボラウイルスに関し、17日（現地時間）に国際的公衆衛生上の緊急事態（PHEIC）を宣言した。
WHOによると、同日現在、コンゴ民主共和国東北部のイトゥリ州を中心にエボラ疑いの死亡事例88件と、300件以上の疑い・確定例が確認された。死亡者の中には患者を治療していた医療従事者も含まれるとされる。
WHOは「確定および疑い例が急速に増加しており、集団死亡事例まで発生している」とし、「国境を越える拡大リスクが高まっていると判断した」と明らかにした。ただし、新型コロナウイルスの時のようなパンデミック段階には該当しないと説明した。
コンゴ民主共和国と国境を接するウガンダの首都カンパラでも確定患者2人が確認された。いずれもコンゴ民主共和国への渡航歴があると把握された。WHOは、実際の感染規模が公式集計より大きい可能性があると見ている。
エボラは1976年にコンゴ民主共和国のエボラ川近郊で初めて発見された。フルーツコウモリやチンパンジーなどの野生動物から人間へ伝播し、感染者の血液や体液との接触を通じて人から人へも感染する。感染初期には発熱や筋肉痛、無力感などが現れ、その後嘔吐・下痢・出血症状へと悪化する場合がある。
初期流行当時の致死率は最大90%に達した。とりわけ2014〜2016年の西アフリカ地域での集団発生時には1万1000人以上が死亡し、2018〜2020年のコンゴ民主共和国での流行時にも2300人余りが亡くなった。
WHOは、今回拡大中のウイルスがエボラの下位系統である「ブンディブギョ」系統だと明らかにした。この系統は既存のエボラウイルスと異なり、いまだ承認されたワクチンや特化した治療薬がない。
最近、南極クルーズ船を通じて拡散したハンタウイルスの事例まで重なり、感染症への懸念は一段と高まっている。アルゼンチンを出航したオランダのクルーズ船「MVホンディウス」関連の確定患者は同日現在で10人に増えた。乗船後に自主隔離中だったカナダ人1人も追加で暫定陽性判定を受けたと伝えられた。