韓国航空宇宙研究院（항우연）の職員が在職当時に担当していた業務と実質的に同一分野のスタートアップを設立し、その後、韓国航空宇宙研究院から400億ウォンを超える契約を受注していた事実が監査で確認された。
18日、宇宙航空庁が公開した韓国航空宇宙研究院の総合監査報告書によると、韓国航空宇宙研究院の元職員A氏は2018年から自身が設立したスタートアップと、その後買収した企業を通じて、韓国航空宇宙研究院と合計66件、401億6,000万ウォン規模の契約を締結したことが判明した。
A氏は2018年、韓国航空宇宙研究院に在職中だった当時、自身が担当していた業務を事業領域とする会社を設立した。続いて2019年に起業休職に入り、休職中だった2020年には自身が所属していた部署と衛星管制業務を遂行していた用役業者を買収し、スタートアップの子会社として編入した。A氏は当該企業の代表にも就任した。
監査の結果、A氏関連企業が受注した契約は、実質的にA氏が韓国航空宇宙研究院で遂行していた業務を外部企業に委ねる構造だったことが把握された。全66件のうち9件を除く大半は随意契約で進められた。とりわけA氏のスタートアップが遂行した低軌道衛星の周波数関連の用役20件は、他の入札者がいない形で進行した。
契約の大半は、A氏が韓国航空宇宙研究院に在職中か起業休職中だった期間に締結された。A氏が退職した後も、関連企業と韓国航空宇宙研究院の間で8件の契約が追加で行われた。
問題は、このような起業形態が当時韓国航空宇宙研究院が所属していた国家科学技術研究会（NST）のガイドラインと韓国航空宇宙研究院の起業支援規程で禁じられている類型に該当する点である。在職中に担っていた業務を外注化する方式の起業は制限対象だったが、韓国航空宇宙研究院はA氏の起業休職を承認した。
随意契約の過程でも規定違反の疑いが浮上した。韓国航空宇宙研究院には、役職員が職務関連者と契約を締結できないようにする随意契約禁止規定があったが、韓国航空宇宙研究院は2022年の規定改正前までにA氏関連企業と128億ウォン規模の随意契約を締結していたことが調査で分かった。
契約業務に関与した研究員の相当数は、A氏の先任者や後任者など直接的な業務の利害関係がある人物だった。監査報告書は、彼らが入札提案書の評価項目を新興企業でも高得点を得られるように構成したと指摘した。この過程で他の業者が不公正性を提起したが、韓国航空宇宙研究院はこれを受け入れず、当該業者は特定企業を後押しする契約だと判断して入札を放棄したと伝えられた。
A氏も、買収した用役業者との関係を韓国航空宇宙研究院に十分に知らせないまま起業支援の恩恵を受けていたことが調査で判明した。また、韓国航空宇宙研究院の内部職員から未公開の契約情報を事前に受け取り、関係職員に食事を提供した状況も監査で確認された。
A氏は、国内に当該技術を保有する専門企業がなく起業支援の対象として適合しており、買収企業についても休職延長申請当時に韓国航空宇宙研究院へ知らせていたため、意図的に隠したわけではないと主張した。しかし宇宙庁はこれを受け入れなかった。
宇宙庁はA氏について、請託禁止法違反容疑などで捜査機関に告発するよう韓国航空宇宙研究院に通報した。また、特恵性の契約を作り未公開情報を提供した職員らに対しては重い懲戒を求めた。起業承認業務を担当した職員についても、業務怠慢の責任を問い懲戒を通報した。