宇宙人工知能（AI）総合ソリューション企業のTelePIXがイランのハルグ島近海で観測された帯状の異常領域を分析した結果、実際の海上油膜である可能性が高いと12日明らかにした。
先にペルシャ湾内のハルグ島西側の海域で、大規模な油膜とみられる痕跡が衛星写真で捉えられた。ハルグ島はイランの主要な原油輸出拠点とされる地域である。しかしイランは国営メディアを通じて「ハルグ島周辺で原油流出の兆候は確認されなかった」として疑惑を公式に否定した。
これを受けTelePIXは8日、当該海域に関する衛星画像の分析を実施した。分析には欧州宇宙機関（ESA）のセンチネル1号合成開口レーダー（SAR）衛星画像とセンチネル2号光学衛星画像、欧州の気象衛星に基づく海上風データ、海洋数値モデルなどが活用された。会社は、異なる観測方式と環境データを相互に照合し、異常領域の性格を判断したと説明した。
分析の結果、6日に撮影されたセンチネル1号とセンチネル2号の画像では、同一の位置で類似の形状をもつ異常領域が共通して確認された。
センチネル1号のSAR画像では、油層で現れ得る海面反射信号の減少が観測された。油膜が海面の小さな波を弱め、レーダー反射信号が低下する現象である。TelePIXは、当該領域の後方散乱係数が一般的な海面より大きく低い-25dB以下の水準で分析されたと明らかにした。
センチネル2号の光学画像でも、同じ位置で周辺の海水とは異なる反射特性が現れた。複数の分光帯域で海よりも強く光を反射するパターンが確認され、これは厚い油膜で現れ得る特徴である。
気象・海洋条件の分析も油膜の可能性を後押しした。TelePIXは、当時の海域の風速が秒速8m以上と示され、風が弱いときに生じ得る自然の海面現象を油膜と誤認した可能性は低いとみた。
会社はラグランジアン粒子追跡モデルに基づくシミュレーションを活用し、今後7日間の移動経路も予測した。油膜と推定される異常領域は海流と風の影響を受け、ペルシャ湾一帯へ移動・拡散する可能性があることが示された。今回活用した手法は、流出地点を多数の粒子と仮定し、海流と風の影響を反映して時間経過に伴う移動と拡散の可能性を算出するモデルである。
クォン・ダロンセ・TelePIX最高データ科学者は「ハルグ島はイランの中核的な原油輸出拠点であるだけに、今回の分析はグローバルな海洋およびエネルギー供給網と連動した異常兆候を衛星に基づいて迅速に探知・分析した事例という点で意味がある」と述べた。
TelePIXは追加分析を通じて被害面積と流出規模を定量化し、油膜の移動・拡散予測の精度を高める計画である。さらに、自社が開発・運用中のAIキューブサット「ブルーボン」をはじめ、高解像度SAR画像や超分光データなどを活用し、当該海域の時系列の変化を継続的にモニタリングする方針だ。