アルゼンチンから出航したクルーズ「MVホンディウス（MV Hondius）」で集団感染を起こしたハンタウイルスの初のゲノム分析結果が公開された。現在までの分析では既存の南米アンデス（Andes）ウイルス系統と大きな差はないことが判明した。
スイスのジュネーブ大学病院傘下の国立新興ウイルス感染リファレンスセンターは8日（現地時間）、専門家フォーラム「virological.org」を通じて今回の感染事例ウイルスの全ゲノム配列を初めて公開した。
今回の集団感染はアルゼンチンから出航し大西洋を横断中の極地探検クルーズMVホンディウスで発生した。乗客と乗組員など計147人が乗船しており、8日基準で疑い患者8人と確定患者6人が確認され、このうち3人が死亡した。
ハンタウイルスは一般的にげっ歯類の排泄物や唾液などを通じて感染する。排泄物が乾燥して生じた微細な粒子が空気中に拡散し、呼吸器から侵入して感染する場合が多い。ただし、世界保健機関（WHO）は今回のクルーズ船ではネズミが発見されなかったと明らかにした。これによりWHOは人から人への伝播の可能性を疑っているが、まだ解明されていない。
英国ロンドン衛生熱帯医学大学院（LSHTM）・ウガンダウイルス研究所共同研究ユニットのデイミアン・タリー博士は、英国サイエンスメディアセンター（SMC）を通じて「現在公開されたゲノムは既存の自然宿主から人間へ伝播したハンタウイルスと全般的に類似している」とし「劇的に変化した新たなウイルスが出現した兆候は見られない」と明らかにした。
タリー博士は「2018〜2019年のアルゼンチン流行当時に確認されたアンデスウイルス系統に最も近い」とし「現在までゲノムのリアソートメント（reassortment）や異常な進化の証拠は確認されていない」と説明した。リアソートメントは、異なるウイルス同士が遺伝物質の一部を交換し新たな変異を生み出す現象である。
ウイルス学者のピート・マース、ベルギーのブリュッセル大学フロトキン研究所教授も「今回のウイルスはチリ・アルゼンチンのげっ歯類リザーバーで循環していた典型的なアンデスウイルス系統とみられる」とし「想定範囲を外れる特異な変異は観察されなかった」と述べた。
ただし専門家らは、現在公開された資料が単一患者のゲノムデータに基づく分析であるだけに、解釈には慎重であるべきだと強調した。
タリー博士は「現時点では動物から人への伝播が複数回起きたのか、単一感染の後に人から人への伝播が続いたのか判断できない」とし「追加の患者および動物リザーバーに対するゲノム分析が必要だ」と明らかにした。
続けて「患者のウイルスゲノムがほぼ同一であれば、最近の人から人への伝播の可能性を裏付け得るが、遺伝的差異が大きければ、それぞれ独立した動物感染事例である可能性がある」と付け加えた。
一方、MVホンディウス号は10日にスペイン領カナリア諸島に到着する予定だ。現地当局は乗客を下船させた後、隔離・検査を経て本国へ移送する計画である。ただし住民の反発が続いており、船舶は入港せず乗客のみ下船させる可能性も取り沙汰される。
今回の専門家見解は韓国科学技術メディアセンター（SMCK）を通じて提供された。SMCKは科学界とメディアをつなぐ非営利機関で、韓国内外の主要な科学イシューに関する専門家分析と検証情報を提供している。