アルゼンチンから出航したクルーズ「MVホンディウス（MV Hondius）」で集団感染を起こしたハンタウイルスの初のゲノム（全遺伝情報）分析結果が公開された。現在までの分析では、既存の南米アンデス（Andes）ウイルス系統と大きな差はないことが分かった。
スイス・ジュネーブ大学病院傘下の国立新興ウイルス感染リファレンスセンターは8日（現地時間）、専門家フォーラム「virological.org」を通じて今回の感染事例ウイルスの全ゲノム配列を初めて公開した。
今回の集団感染はアルゼンチンから出航し大西洋を横断中の極地探検クルーズMVホンディウスで発生した。乗客と乗員など計147人が乗船しており、8日基準で疑い患者8人と確定患者6人が確認され、このうち3人が死亡した。
ハンタウイルスは一般的に齧歯類の排泄物や唾液などを通じて感染する。排泄物が乾燥して生じた微細粒子が空気中に拡散し、呼吸器から体内に入って感染する場合が多い。ただし、世界保健機関（WHO）は今回のクルーズ船ではネズミが発見されなかったと明らかにした。これによりWHOは人から人への伝播可能性を疑っているが、まだ解明されていない。
英国ロンドン熱帯医学公衆衛生学校（LSHTM）・ウガンダウイルス研究所共同研究ユニットのデイミアン・タリー博士は、英国サイエンスメディアセンター（SMC）を通じて「現在公開されたゲノムは、既存の自然宿主から人間に伝播したハンタウイルスと全般的に類似している」とし、「劇的に変容した新しいウイルスが出現した兆候は見られない」と述べた。
タリー博士は「2018〜2019年のアルゼンチン流行当時に確認されたアンデスウイルス系統に最も近い」とし、「現在までゲノムの再分節（reassortment）や異常な進化の証拠は確認されていない」と説明した。再分節は、異なるウイルス同士が遺伝物質の一部を交換して新たな変異を生み出す現象である。
ウイルス学者のピエト・マース、ベルギー・ブリュッセル大学フロトキン研究所の教授も「今回のウイルスはチリ・アルゼンチンの齧歯類リザーバーで循環していた典型的なアンデスウイルス系統とみられる」とし、「想定範囲を外れる特異な変異は観察されなかった」と語った。
ただし専門家は、現在公開された資料が単一患者のゲノムデータに基づく分析であるだけに、解釈には慎重を期すべきだと強調した。
タリー博士は「現時点では、複数回にわたり動物から人に伝播したのか、単一感染後に人から人への伝播が続いたのかを判断できない」とし、「追加の患者および動物リザーバーに対するゲノム解析が必要だ」と明らかにした。
続けて「患者のウイルスゲノムがほぼ同一であれば、最近の人から人への伝播可能性を裏付けられるが、遺伝的差異が大きければ、それぞれ独立した動物感染事例である可能性がある」と付け加えた。
一方、MVホンディウス号は10日にスペイン領カナリア諸島に到着する予定だ。現地当局は乗客を下船させた後、隔離・検査を経て本国へ移送する計画である。ただし住民の反発が続いており、船は入港せず乗客のみ下船させる可能性が取り沙汰されている。
今回の専門家意見は韓国科学技術メディアセンター（SMCK）を通じて提供された。SMCKは科学界とメディアをつなぐ非営利機関で、韓国内外の主要な科学イシューに関連する専門家分析と検証情報を提供している。