「ステップがもつれたら、それこそがタンゴだ！」1993年公開の映画『セント・オブ・ウーマン/夢の香り』で、視力を失った退役将校（アル・パチーノ）が、失敗が怖くてタンゴを踊るのが難しいと話す女性に語った言葉である。女性は恐れを克服し、将校が導く動きに合わせて見事な踊りを見せる。
前が見えなくても実力がなくても、心さえ合えば誰でも見事にタンゴを踊れるという言葉が事実であることが明らかになった。米国ボルダーのコロラド大学ATLAS研究所は「2人がタンゴを踊る時、互いの脳が同期し、まるで一つの身体のように動ける」と4日（現地時間）に発表した。
◇脳波が一致し0.2秒以内に動きが合う
タンゴは19世紀末、アルゼンチンのブエノスアイレスで下層民と移民の哀歓から生まれた2/4拍子の官能的な踊りである。互いに胸を合わせたまま、一人が踊りをリードし、相手がそれに合わせて即興的に動きを作る。ATLAS研究所のルオジャ・スン（Ruojia Sun）研究員は、5年前から学んだタンゴは他のダンスと異なり振付がほとんど定まっていない点に魅了されたと述べた。
タンゴを踊る人々は瞬間瞬間に即興で動きを作り、手を軽く握る、上体を動かすといった微妙な合図で相手に次の動きを知らせる。その短い時間に動きが合うことから、2人の脳が同時に作動していると仮定した。研究チームはタンゴダンサー5組が踊る間、足首に装着した動作センサーで歩幅を追跡し、頭に被せた脳波キャップで脳活動を調べた。
脳で神経細胞（ニューロン）が作動すると、波動形の電気信号である脳波が生成される。キャップの脳波センサーは多様な周波数のこれらの波動を測定する。集中したり深く考えたりするとベータ波として知られる速いパルスが現れ、休息時にはより遅いシータ波が生成される。研究チームは、男女が拍子に合わせて共に動く時、2人の脳活動が驚くほど似通うことを発見した。
例えば、リードする人が一歩前に出て、相手が0.2秒以内に一歩後ろに下がると、2人の脳波はほぼ同時に上昇と下降を示し、一致する傾向を見せた。足取りが合わない時は脳波も合わなかった。こうした傾向はベータ波とシータ波を含む多様な脳波で現れた。科学者はこの現象を「脳間結合（interbrain coupling）」または「神経同期（neural synchronization）」と呼ぶ。先に楽器演奏や他の社会的活動でこの現象が見つかっていたが、ダンスでは初めて確認された。
今回の研究はコンピューターサイエンス学科のエレン・イー・ルエン・ド（Ellen Yi-Luen Do）教授と音楽学部のグレース・レスリー（Grace Leslie）教授が主導した。研究チームは3月にシカゴで開かれた国際学会で研究成果を発表した。実験を主導した博士課程のチアゴ・ロケ（Thiago Roque）研究員は「踊る時、私たちの脳は実際に互いにつながる」「行動を通じて脳を同期させている」と説明した。
◇ギター演奏、スポーツでも脳が同期
神経同期現象は先にギター二重奏で初めて発見された。ドイツのマックス・プランク人間発達研究所のヴィクトル・ミュラー（Viktor Müller）博士の研究チームは2009年、2人が共にギターを弾く時、脳波が同じ周波数で互いに噛み合って回る現象を発見した。まるでオーケストラで2人の研究者がメトロノームの速度に合わせて演奏し、拍子を合わせるのと同じだった。研究チームはこれを「同一周波数結合（Within-Frequency Coupling, WFC）」と呼んだ。
ギター演奏で現れる神経同期はさらに多様だった。マックス・プランク研究チームは2012年に、2人の演奏者が正確に同じ音を弾いていない時でも脳波の同期が起こることを確認した。タンゴのように一人がリーダー役を担い、演奏を始めたり速度を維持したりすると、これに合わせる相手と脳波が一致した。
脳波の一致は二重奏にとどまらなかった。マックス・プランク研究チームは2024年、ギター四重奏でも同じ現象を発見した。もはや単に拍子を合わせる水準を越え、脳がはるかに複雑で有機的に結びついていることを示した。
特に神経同期では脳波が同じ速度である必要はなかった。四重奏のうち一人の遅い脳波が他者の速い脳波を調節し情報をやり取りする現象である「交差周波数結合（Cross-Frequency Coupling, CFC）」も見られた。脳波のうち遅い周波数が全体ネットワークを一つに束ねて調律する一種のペースメーカーの役割を果たすということだ。
神経同期現象はダンスや楽器演奏にとどまらず、他の人間活動にも適用できる。マックス・プランク研究チームは「人々がスポーツをしたり互いにコミュニケーションを取るなど、別の方法で行動を相互調整する時にも互いの脳波が同期するだろう」と述べた。これを活用すれば社会活動をより積極的に発展させることができる。
コロラド大学の研究チームは神経同期を誘導するバイオフィードバック装置を開発した。この装置は脳波が一致すると強く振動した。まず神経同期の瞬間を確認したが、振動がダンスの動きを妨げた。研究チームは今後、作動方式を逆にして、振動させておき脳波が一致したら音が出ないようにする計画だ。これはスポーツ訓練に活用できる。コロラド大学のロケ研究員は「スポーツでは同僚が何をするかを知る必要がある」「サッカーやサイクリングのような団体スポーツで互いの行動を学び理解するのに役立つ」と述べた。
参考資料
Proceedings of the Twentieth International Conference on Tangible, Embedded, and Embodied Interaction(2026), DOI: https://doi.org/10.1145/3731459.3773332
Frontiers in Human Neuroscience(2024), DOI: https://doi.org/10.3389/fnhum.2024.1416667
Frontiers in Human Neuroscience(2012), DOI: https://doi.org/10.3389/fnhum.2012.00312
BMC Neuroscience(2009), DOI: https://doi.org/10.1186/1471-2202-10-22