大西洋を航行していたクルーズ船「MVホンディウス」でハンタウイルス感染者が相次いで判明し、世界各国の保健当局が緊張している。大規模流行に発展する可能性は低いとの見方が出る一方で、専門家は韓国内の監視体制と早期診断、ワクチン技術をあらためて点検すべきだと語る。
世界保健機関（WHO）によると、4日基準でMVホンディウスでは乗客と乗組員147人のうちハンタウイルスの確定2人と疑い5人など計7人が確認され、このうち3人が死亡した。オランダ国立公衆衛生環境研究所（RIVM）は、船内のウイルスが南米で主に見つかるハンタウイルスの一種である「アンデスウイルス」だと明らかにした。
ハンタウイルスは主にネズミなどの齧歯類を通じて人に伝播する。感染した齧歯類の尿、糞便、唾液に混じって出たウイルスが乾いたほこりとともに空気中に漂い、呼吸器から侵入して感染する仕組みだ。草地、農地、倉庫、軍の訓練場のようにネズミの排泄物に曝露され得る環境で感染リスクが高まる。
今回のクルーズ船事態が注目される理由は、アンデスウイルスがハンタウイルスの中で稀にヒト−ヒト感染の可能性が報告されているタイプであるためだ。ただしWHOは世界の一般人口に対するリスクは低いと評価し、欧州疾病予防管理センター（ECDC）も感染管理措置が適用されれば地域社会で大規模拡散する可能性は低いとみている。
ただ韓国でもハンタウイルスによる腎症候性出血熱（ハンタウイルス感染症）患者が毎年数百人規模で発生している。疾病管理庁によると韓国の腎症候性出血熱は2024年に373人が届出され、2000年代以降は毎年400〜500人前後で発生してきた。疾病庁は腎症候性出血熱を2019年に改編された法定感染症分類体系で第3級感染症に分類している。
ソン・ジンウォン高麗大医学部微生物学教室教授は「ハンタウイルスは世界各地で発生する風土感染症だ」とし「現在韓国内にはハンタンウイルス、ソウルウイルス、イムジンウイルス、チェジュウイルスの4種が存在し、このうちハンタンとソウルウイルスが人に主に疾病を起こす」と説明した。
ハンタンウイルスは1976年にイ・ホワン高麗大教授がハンタン川周辺のアカネズミから世界で初めて分離したウイルスだ。以後、世界各地でハンタンウイルスと類似するウイルスが確認され、これらを包括する名称として「ハンタウイルス」という呼称が用いられるようになった。ソウルウイルスは都市のドブネズミ・クマネズミが媒介するハンタウイルスである。
チョン・ジェフン高麗大医学部予防医学教室・保健学協同課程教授は「韓国でハンタウイルスは他人事ではない」とし「ハンタン・ソウルウイルスによる腎症候性出血熱の致命率は5％以上で死亡事例も持続的に発生しており、非特異的な発熱で始まって診断が遅れる場合が多い」と説明した。
専門家は今回のクルーズ事態を機に韓国内のハンタウイルス監視と研究を引き続き強化すべきだと語る。チョン教授は「ハンタウイルス肺症候群と腎症候性出血熱はいずれも特異的な抗ウイルス治療薬がなく、早期診断と保存的治療が予後を左右する」とし「発熱・筋肉痛を経て数時間内に急性呼吸窮迫症候群や多臓器不全へ急速に進行するため、初期診断と酸素投与、輸液・電解質バランス、腎代替療法といった重症患者治療の能力が重要だ」と説明した。
ソン教授は「韓国では予防ワクチンと診断キットが開発されており、新しいハンタウイルスも継続して見つかっている」とし「ただワクチンは開発から時間が経っている分、より現代的な方式で改善する必要があり、早期診断法とワクチン研究への支援も続くべきだ」と述べた。