アフリカ西方の島国に停泊中の大型クルーズ船でハンタウイルス（Hantavirus）の集団感染が発生した。齧歯類が媒介するこのウイルスは人間に深刻な疾患を引き起こし、致死率は最大50%に達する可能性がある。既に乗客3人が命を落としたが、ウイルスの正体や感染経路についてはまだ確実には解明されていない。
世界保健機関（WHO）は「オランダ籍のクルーズ船MVホンディウス号で深刻な呼吸器疾患の集団発生事例が2日（現地時間）に報告された」と4日に明らかにした。WHOによると4日現在で発生事例7件が確認され、このうち3人が死亡し1人が危篤の状態である。
MVホンディウス号は4月1日にアルゼンチンのウシュアイア港を出発し、南大西洋を横断した。その間に南極とサウスジョージア、ナイティンゲール島、トリスタン・ダ・クーニャ、セントヘレナ、アセンション島に寄港した。現在カーボベルデ海域に停泊中のこの船には23カ国出身の乗客と乗員147人が乗船している。
◇1カ月の間に7人感染、3人死亡
ハンタウイルスはアカネズミやドブネズミなど齧歯類の排泄物や唾液、尿に含まれるウイルスがエアロゾル（微小粒子）となって空気中を漂い、呼吸器を介して感染する人獣共通感染症である。主に発熱やインフルエンザ様症状を引き起こすが、重症化すれば死亡に至ることもある。WHOによればハンタウイルス感染の致死率は、アジアと欧州では1〜15%未満である一方、アメリカ大陸では最大50%に達する。
クルーズ船の最初の患者は4月6日に発生した。70歳のオランダ人男性が発熱症状を示し、5日後に船上で死亡した。当時、死因は明確に判明しなかった。同行していた妻は夫の遺体とともに先月24日にアフリカ東方のセントヘレナ島で下船した。女性は航空機で南アフリカ共和国ヨハネスブルクへ向かう途中に容体が悪化して救急外来に搬送されたが、26日に死亡した。
4月24日に再びクルーズ船で患者が出た。英国人男性1人が発病して南アフリカに搬送された。南アフリカ国立伝染病研究所が患者の検体を調べ、ハンタウイルスに感染していることを確認した。続いて先月28日から筋肉痛などの症状を示した80歳女性が2日に死亡した。WHOは現在、高熱や消化管症状を訴えた疑い患者3人が船上に残っていると述べた。南アフリカの医療陣は患者の検体を採取して検査中である。
ハンタウイルスは1993年に米国南西部で死者13人を出した集団発生以降、今回再び大衆の注目を集めた。ウイルスは大きく二つのグループに分かれる。旧世界ハンタウイルスはアフリカ・アジア・欧州で見つかり、腎症候群を伴う出血熱（HFRS）を引き起こす。新世界ハンタウイルスはアメリカ大陸で見つかり、ハンタウイルス肺症候群（HPS）を起こす。今回の集団発生は新世界ハンタウイルスの変種が引き起こしたと推定された。
◇アルゼンチンでウイルスに曝露と推定
ハンタウイルスはネズミから人に感染するが、まれに人同士で伝播する変種もある。まさに新世界ハンタウイルス変種であるアンデスウイルスだ。専門家はクルーズ船の乗客が1995年にチリとアルゼンチンで初めて確認されたアンデスウイルスに感染したと推定する。
MVホンディウス号は4月から航海を開始したが、出発地は昨年からアンデスウイルスの流行が継続していたアルゼンチンであった。アルゼンチンでは2025年7月から2026年1月の間に、このウイルスによる死者が少なくとも20人出た。
アルゼンチンのハンタウイルス感染患者数は例年と同水準だったが、致死率が上昇した。アルゼンチン保健省によれば、2025年1月から2026年1月の間にウイルス感染者の34%が死亡した。これは2019年から2024年まで毎年記録された国家平均致死率である10〜32%より高い数値である
豪州クイーンズランド大学のウイルス学者であるリース・パリー（Rhys Parry）教授はサイエンスに「ハンタウイルスに曝露された後1週間から1カ月の間に症状が現れる場合が多いため、今後数日から数週間の間にさらに多くの患者が出る可能性がある」と述べた。
乗客が乗船前にハンタウイルスに感染していたのか、船上でウイルスに曝露されたのかはまだ確実ではない。現在、船内にネズミはいないとされ、陸上で感染した人物が密接に過ごした相手にうつした可能性がある。しかしチョン・ジェフン高麗大医学部教授は「人から人への伝播は可能性があるということであって、確定したわけではない」と述べた。
チョン教授は「多数の乗客が時差を置いて発病すると、時間的にはまるで患者から次の患者へ伝播したかのように見える」とし、「アンデスウイルスはネズミではなく、汚染された食品の摂取や空調システムを介したエアロゾル吸入などで伝播する可能性があるため、環境試料からウイルスゲノムを探す作業も必要だ」とした。同時に、最初の死亡者の出航前の動線と、発病者間の時空間的接触評価を並行してこそ、真の意味での人から人への直接伝播を識別できると助言した。
◇『漂うウイルス培養皿』となるか
航海中に船舶でウイルス感染患者が発生すると、集団感染事態を招く可能性がある。2020年4月に発生したダイヤモンド・プリンセス号の事案が代表例である。当時、日本の横浜港に停泊中だった大型クルーズ船で、乗船者3711人のうち712人が新型コロナウイルス感染症（コロナ19）で陽性となり、このうち14人が死亡した。
当時の事案は初動対応が適切に行われず、乗客間の密接接触で集団感染が爆発的に増加して注目を集めた。人々はこの船を『動くコロナの島』『漂うウイルス培養皿』と呼んだ。冬に食中毒を引き起こすノロウイルスも船上で急速に拡散し、腸炎患者が集団発生することがある。
ハンタウイルスの集団感染に対する対応策はまだ整っていない。チリでハンタウイルス患者を治療したパブロ・ビアル（Pablo Vial）医師は国際学術誌ネイチャーに「ウイルスに曝露された人々のための確立されたプロトコルは事実上ない」と述べた。WHOは船内で隔離中の無症状の乗客147人をどのように扱うか、まだ決定していない。
マリア・ヴァン・カーカホヴェ（Maria Van Kerkhove）WHO感染症管理局長代行は「アンデスウイルスが原因というのは妥当な仮説だ」としつつも、「このウイルスが人から人へ直接伝播する事例は稀であり、大規模拡散のリスクは低い」と述べた。マリア・ヴァン・カーカホヴェは「WHOは今回の事態をパンデミック（感染症の世界的大流行）とみなしてはいないが、公衆衛生事案について助言できる権限を実際に行使している」と述べた。
◇韓国の科学者がワクチンを初開発
ハンタウイルスには適切な治療法がない。ただし、症状を和らげる支持療法で命を救うことができる。ハンタウイルス感染は血管漏出を引き起こし、肺に体液がたまる。こうなると心臓は全身に十分な血液を供給する能力を失う。幸い、こうした変化は数日しか持続しない。このとき体外膜型人工肺（ECMO）装置が一時的に心臓と肺の機能を代替できる。
ECMOは患者の静脈から血液を引き出し、外部装置で酸素を供給して二酸化炭素を除去する装置だ。チリはハンタウイルス陽性判定を受けたすべての患者を、ECMO装備を備えた医療センターへ即時搬送する政策を実施している。
ハンタウイルスは韓国と縁が深い。イ・ホワン博士（1928〜2022）は朝鮮戦争当時に米軍の間で流行した原因不明の流行性出血熱を研究し、1976年にネズミの肺組織から病気を引き起こすウイルスを初めて発見した。イ・ホワンは漢灘江で発見したとしてハンタンウイルスと名付けた。その後、ソウルウイルスを追加で発見し、ハンタウイルス属（屬）を確立した。
イ・ホワンはワクチン開発を主導し、1990年に世界初の流行性出血熱予防ワクチン、ハンタバックス（Hantavax）を誕生させた。ただしワクチンは韓国や中国に存在する旧世界ハンタウイルスには使用できるが、今回のクルーズ船の乗客が感染したと推定される新世界ハンタウイルスには効果がない。新世界ハンタウイルスのワクチンは開発されていない。新世界ウイルスは感染有病率が低く、ワクチンを臨床試験する患者を確保しにくかったためである。
参考資料
WHO（2026）、 https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON599