韓国海洋科学技術院（KIOST）が水深300m以内の浅海で運用できる小型有人潜水艇の開発に乗り出した。経済活動と海洋災害が集中する浅い海域（浅海域）で迅速な対応と精密な水中作業を行うことが目的である。
KIOSTは最大3人が搭乗できる浅海用有人潜水艇を開発中だと4日に明らかにした.
この潜水艇は先端センサーが収集したデータと搭乗者の直接の判断を組み合わせて運用されるのが特徴だ。予測が難しい水中環境でも人が現場を直接確認しながら操縦でき、より迅速かつ精密な対応が可能になると期待される。
開発が完了する2030年以降は、海洋主権の確保、海洋災害の予防、海底ケーブルなどインフラの点検、水中の捜索・救助作業など多様な分野に活用される見通しだ。
KIOSTは搭乗者の安全確保を最優先課題に据えて潜水艇を設計している。潜水艇の中心構造物である耐圧船殻は約30気圧の水圧に耐えられるよう製作される。耐圧船殻は搭乗者を保護する中核装置で、国際認証水準を上回る構造的安全性を確保する方向で開発される。
非常時に備えた独自技術も適用される。KIOSTは世界で初めて開発した「射出型緊急脱出システム」を潜水艇に搭載する計画だ。このシステムは緊急事態発生時に操縦士が搭乗する耐圧船殻を本体から分離し、水面へ浮上させる方式である。これにより搭乗者の生存可能性を高められる。
潜水艇には機械的安全装置だけでなくリアルタイム監視システムも含まれる予定だ。耐圧船殻の微細な変形や内部・外部システムの異常兆候を自動で感知し、事故リスクを事前に把握する方式である。搭乗者が異常を感じる前にシステムが先に危険信号を確認することで、安全性を一段と強化できる。
KIOSTは2030年までに性能試験を終え、水深300m海域で実運用が可能な水準まで開発を完了する計画だ。
研究責任者のシン・チャンジュKIOST海洋ICT・モビリティ研究部博士は「有人潜水艇は単なる水中移動手段ではなく、人間の活動領域を海へ広げる国家戦略プラットフォームだ」と述べた。