鳥を怖がる女性は多い。鳥も同様だ。都市に生息する鳥はNamsungより女性をより恐れることが明らかになった。鳥は女性が来るとより早く身を引いた。先に、実験動物も研究者の性別によって異なる反応を示したという研究結果が出ている。科学者は理由はまだ不明だが、動物は何らかの方法で人間の男女を見分けられるとみている。
英国生態学会は「米国と欧州の科学者が5カ国の都市に住む鳥を観察した結果、人間の性別によって回避行動が異なる事実を確認した」と28日（現地時間）に明らかにした。今回の研究結果は国際学術誌『人間と自然』に掲載された。生態学会は、観察者の性別が鳥の逃避行動に影響を与えるかを調べた研究は今回が初めてだと述べた。
◇早く逃げても遅く避けてもいずれも女性回避
都市公園に住むハトやカササギ、スズメは、のんびり餌をついばんでいても人が近づくと場所を移したり飛んで逃げる。研究チームは背丈と服装が似た男女の参加者が都市公園や緑地空間で鳥に向かって直線的に歩く実験を行った。実験の結果、Namsungは鳥が逃げる前まで女性より平均1m近くまで接近できることが分かった。
この現象はフランス、ドイツ、スペイン、ポーランド、チェコの5カ国で一貫して見られた。また、カササギのように人をより早く避ける種から、ハトのように遅く逃げる種に至るまで、今回研究した都市の鳥37種はいずれも同じ現象を示した。研究チームは今回の調査結果に基づき、都市の鳥は自分に近づいてくる人の性別を認識できると結論づけた。
鳥が人間のどの特性を見て性別を感知するのか、なぜ女性をより恐れるのかは具体的には明らかにできなかった。論文の責任著者であるフェデリコ・モレッリ（Federico Morelli）イタリア・トリノ大学生命科学・システム生物学科教授は「一貫した現象を確認したが、その理由はまだ正確には分からない」と述べ、「しかし今回の研究結果は、鳥が人間のような周辺環境を精緻に把握する能力を持つことを示す」と語った。
研究チームは、鳥が男女の体臭や歩き方、体形を識別できると推定した。論文の共著者であるヤニナ・ベネデッティ（Yanina Benedetti）チェコ生命科学大学応用地理情報学・空間計画学科ポスドク研究員は「今後は行動様式や体臭シグナル、身体的特徴といった個別要因に焦点を当て、それぞれ別々に検証できる」と述べた。
もし今回の実験が女性の観察者だけで進められていたなら、男女がともに参加した場合よりも鳥の逃避行動はさらに速かったはずだ。それだけ今回の結果は、科学研究において性比のバランスが必要である事実を示す。ベネデッティ博士は「女性研究者として、鳥が私たちに異なる反応を示す事実に驚いた」と述べ、「今回の研究は都市の動物が人間をどのように認識するかを示し、都市生態学と科学分野の平等に示唆するところが大きい」と語った。
◇研究者の性別も実験動物に影響
今回の研究は、研究者や実験動物の性別によって実験結果が変わるという先行研究とも符合する。都市の鳥と同様に、実験動物も研究者の性別を見分けた。ジェフリー・モギル（Jeffrey Mogil）カナダ・マギル大学心理学科教授は2014年、国際学術誌『ネイチャー・メソッズ』に、Namsung研究者がいると実験用マウスの疼痛反応は女性研究者がいる時より40%減少したと報告した。その分、薬物実験で疼痛反応を正確に把握するのが難しいということだ。
マウスが痛みを感じにくいのは快適だからではなく、ストレスホルモンであるコルチコステロン値が急上昇したためだ。人間であれ動物であれ危険に直面するとストレスを誘発し、自ら痛みを遮断する。マウスはNamsung研究者を捕食者のような危険要因として認識したことになる。男女の研究者が一緒にいると、実験動物のストレス反応は相殺された。
科学では実験動物の性比のバランスも重要だ。過去の生命科学研究では主にオスの実験動物が使われた。メスは発情周期にホルモン変動が大きく、実験に影響を与えやすいというのが理由だった。これは致命的な結果を招きうる。1997〜2000年に米国で致命的な副作用により医薬品10種が回収されたが、このうち8種は女性に副作用が多かった。動物実験の段階で雌雄をバランスよく用いていれば防げた事態だ。
幸い近年の科学研究では実験動物の性比の均衡を図る傾向にある。米ノースウエスタン大学の研究チームは2020年、動物実験で雌雄をともに使用した論文が10年の間に2倍に増えたと発表した。実験動物の性差別に科学的根拠がない事実も明らかになった。米ハーバード医科大学の研究チームは2023年、『カレント・バイオロジー』に「新しい空間を探索する実験で、雌のマウスの行動はホルモン値と無関係に雄より安定していた」と報告した。
参考資料
People and Nature(2025), DOI: https://doi.org/10.1002/pan3.70226
Current Biology(2023), DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.02.035
eLife(2020), DOI: https://doi.org/10.7554/eLife.56344
Nature Methods(2014), DOI: https://doi.org/10.1038/nmeth.2935