人類は単に独特に毛が抜けた別のサルの一種にすぎないと主張していた英国の動物学者デズモンド・モリス（Desmond Morris）が19日（現地時間）に98歳で死去した。モリスは1967年に刊行した著書『裸のサル（The Naked Ape）』で、技術的進歩と進化にもかかわらず現代人は依然として根本的にサルと類似していると主張し、甚大な論争を引き起こした。この本は韓国語を含め世界で23言語に翻訳され、2000万部以上売れた。
モリスは動物学者として書籍と放送を通じて世界的な名声を得た。同時にホアン・ミロとともに作品を展示したシュルレアリスムの画家としても成功した。彼は昨年、英国ガーディアン紙のインタビューで「1948年に描いた絵1点が2年前に5万ポンド（約1億ウォン）以上で売れた」とし、「最も大事にしていた絵の一つだったので自分で買い戻したかったが、売れてしまって腹が立った」と語った。
モリスの息子ジェイソンは20日に訃報を伝え、「父の人生は探究と好奇心、創造性の連続だった」とし、「動物学者であり人間観察者であり作家、芸術家であった父は、人生を終える瞬間まで文章を書き絵を描いた」と追悼した。
◇「人間は毛のないサルの種」
1928年に英国南西部ウィルトシャーで生まれたモリスは1946年に英国陸軍に入隊し、ウィルトシャーにあるチゼルドン陸軍士官学校で美術講師として勤務した。2年間の兵役義務を終えた後、1948年にスウィンドン・アート・センターで自身の絵による初の個展を開き、1950年にはロンドンのギャラリーでホアン・ミロとともにシュルレアリスム美術展を開催した。
同時に科学者としての経歴も積んだ。バーミンガム大学で動物学を学び、オックスフォード大学でシクリッドの攻撃的な求愛ダンスを観察した研究により1954年に動物行動学の博士号を取得した。大学で鳥類の行動を研究した後、1959年にロンドン動物園の動物学会で哺乳類キュレーターとなり8年間勤務した。
彼は生前、動物学研究を収めた90余冊の著作を残した。モリスは『裸のサル』の書き出しを「今日、地球上には193種のサルと類人猿が生息しており、そのうち192種は全身に毛を持ち、ただ一つの別種がある。いわゆる『ホモ・サピエンス』と自称する毛のないサルがそれである」と始めた。
彼はこの本で、人間固有の特性は他の霊長類より優れているのではなく、ただ生存のために異なる適応をした結果だと解釈した。例えば、他の霊長類の雌は排卵期にのみ交尾するが、人間は女性の排卵の有無が外見からは分からず、常に性行為が可能である。モリスはこれをめぐり「他の霊長類にとって交尾はもっぱら繁殖のための手段だが、人間は相互に報酬を提供することによって共同育児に必要な絆を強固にする進化的装置だ」と説明した。彼は続編として『人間動物園』（1969年）、『マンウォッチング』（1977年）、『裸の男』（1977年）などを執筆した。
◇動物学者と画家の経歴を結び付けて名声
彼は動物学者であり画家である自身の経歴を結合した展覧会でも知られた。1957年にロンドン現代美術館でコンゴというチンパンジーが描いた作品を展示した。モリスはコンゴの絵を通じ、芸術的表現が専ら人間に由来するものではない事実が立証されたと述べた。彼が『裸のサル』で主張した内容そのままである。彼は1958年、ロンドンのロイヤル・フェスティバル・ホールで開かれた「失われたイメージ（The Lost Image）」という展覧会で、幼児と成人、類人猿が作ったイメージを比較した。
モリスは後に動物を紹介するテレビ番組の司会者として大衆的人気を得た。彼は1956年にITVグラナダ放送局の自然ドキュメンタリーシリーズ『ズー・タイム（Zoo Time）』の司会に抜てきされた。動物園職員と動物研究者が出演したこの番組は1967年まで放送された。1965年にはBBCで『動物世界の生命（Life in the Animal World）』を担当し、『マンウォッチング（Manwatching, 1977）』『テレビと自然史（TV and Natural History, 1986）』『ザ・ヒューマン・アニマル（The Human Animal, 1994）』などBBCのドキュメンタリー多数を進行した。
息子が訃報で言及した「人間観察者（manwatcher）」は、モリスの研究を要約する語である。彼は鳥やサルを観察するように人間の行動を研究した。彼は息子に連れられてサッカーの試合に行き、ファンの情熱に魅了された。彼は科学的洞察に基づき、掛け声と拍手の儀式について文章を書いた。モリスは「ファンの拍手はNamsungの競技場内誇示行為だ」と解釈した.
後には、地中海地域の人びとがなぜあれほど表現豊かな身ぶりをするのかについても研究した。当時、知人が「まるでバードウォッチャーが鳥を見るように人びとを見ている」と言うと、モリスは「自分を『人間観察者』と呼ぶこともできるだろう」と述べた。いま星となった動物学者、画家は、天上でも人間を観察し描いているのではないか。