三国時代の新羅社会が、従来の認識よりはるかに強い血縁中心の構造を備えていたことを示す遺伝学的証拠が初めて確認された。近親同士の婚姻痕跡や家族単位の殉葬の状況まで明らかになり、当時の地域支配層社会の内部結束のあり方に関する解釈にも変化が見込まれる。
ソウル大学と嶺南大学、世宗大学、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所などが参加した国内外の共同研究チームは、慶尚北道キョンサンのイムダン・ジョヨン古墳群から出土した古代人骨78人のゲノムを分析した結果を8日、国際学術誌「サイエンス・アドバンシズ」に発表した。
古代社会の家族や婚姻風習は、長らく文献と遺物に依拠して推定してきた。しかし近年、考古学遺跡から出た骨と歯のデオキシリボ核酸（DNA）を分析する古代ゲノム研究が進展し、数千年前の人々の実際の親族関係をより精密に復元できるようになった。ただし東アジア、とりわけ古代韓国社会の親族や婚姻風習をゲノムで本格的に検証した研究は、これまでほとんどなかった。
今回の調査対象であるイムダン・ジョヨン古墳群は、4世紀から6世紀の間、約100年にわたり造成されたとされる。ここでは1600基以上の墓と259人の人骨が確認された。研究チームは墓で確認された被葬者など計78人の遺骨から古代ゲノムを取得し、彼らの間の血縁関係を追跡した。
これを分析した結果、11組の一次親族関係と23組の二次親族関係を確認した。これに加え、三次親族以上とみられる親戚関係も20組を超えて推定された。古墳群に葬られた人々が単に同じ地域の構成員ではなく、長年にわたり相互に絡み合った巨大な血縁ネットワークの中にあったことを示す結果だ。
ここで一次親族は、親と子、実の兄弟姉妹のような最も近い関係を指す。二次親族は祖父母と孫、叔父と甥姪、異父母兄弟姉妹などが該当し、三次親族は従兄弟関係のようにもう少し遠い血縁を指す。
研究チームは、5人のゲノムから、両親が近親であった可能性を示唆する結果も確認したと明らかにした。とりわけこの様相は、墓の主人と推定される人物だけでなく、共に葬られた殉葬の犠牲者にも見られた。研究チームはこれを、当時の集団内部の婚姻が一定の慣行として存在した可能性を裏づける手がかりと解釈した。
今回の研究は、殉葬風習に関しても注目すべき手がかりを示した。殉葬の犠牲者集団の中で、親と子が同じ墓に共に葬られた事例が遺伝学的に確認されたのだ。研究チームはこれを、家族単位の殉葬を遺伝学的に立証した初の事例だと説明した。
研究チームはこうした点を踏まえ、当該墓域が単なる共同埋葬空間ではなく、特定の地域支配層の家門が世代を継いで使用した墓域であった可能性が大きいと分析した。同じ墓または隣接する墓で、親と子、兄弟姉妹など直系家族が共に確認された事例は、当時の社会が強い血縁中心の秩序で運営されていた可能性を示す。政治的・社会的地位の継承も、こうした親族基盤のネットワークと密接に結びついていた可能性があるという解釈も成り立つ。
ただし研究チームは「全体の埋葬人口に比べ、ゲノム分析に成功した人数が限定的であり、今回の結果を直ちに当時の新羅社会全体へ一般化するには限界がある」として「慎重な解釈が必要だ」と付け加えた。
今回の研究に参加していないオ・ジウォン延世大学医大解剖学教室教授は「単一遺跡で78個体、13家族の系譜を復元した規模自体が、韓国の考古遺伝学の里程標だ」と述べ、「今後、慶州王京（新羅の王都）の大型古墳や高句麗・百済地域へ拡張されれば、骨品制（新羅の身分制度）の遺伝的実体と三国間の婚姻慣行の差異を直接検証できる土台になると見込む」と明らかにした。
参考資料
Science Advances(2026), DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.ady8614