米国の有人月探査任務「アルテミス2号」とともに搭載・打ち上げられた韓国のキューブ衛星「K-ラドキューブ（K-RadCube）」が、打ち上げから丸一日が過ぎても正常な交信に成功していない。
宇宙航空庁と韓国天文研究院は3日、K-ラドキューブの初期運用結果を発表し、一部区間で衛星信号の受信には成功したものの、観測データの確保を含む正常な交信は実現していないと明らかにした。
K-ラドキューブは韓国時間2日午前7時35分にアルテミス2号とともに打ち上げられ、同日午後12時58分に高度約4万km地点で分離した。以後、宇宙航空庁は海外地上局のアンテナを活用して初期交信を試みた。
最初の信号は2日午後2時30分ごろ、スペイン・マスパロマス地上局で捕捉された。続いて同日午後9時57分には米国ハワイ地上局で衛星から異常なテレメトリ情報を受信した。テレメトリ情報は衛星の状態を示すが、当初受信が期待されたデータが正常には入ってこなかったと把握された。
今回の受信は衛星と約6万8000km離れた距離で行われた。宇宙航空庁は、月軌道船「ダヌリ」の約150万km受信事例を除けば、韓国の基準で最も遠距離で衛星信号を受信した事例だと説明した。
問題はその後、任務の遂行可否が確認されていない点だ。K-ラドキューブは高度7万kmまで上昇する楕円軌道に沿って飛行し、近地点で高度を上げる機動を実施するよう設計されているが、当該任務が成功したかどうかはまだ確認されていない。もし高度上昇が行われなかった場合、衛星は地球大気圏に再突入して消滅する可能性がある。
韓国天文研究院は衛星の生存可能性を完全には排除せず、運用機関であるKTサット・ナラ・スペースとともに4日午後12時30分まで初期運用と追加交信の試行を継続する計画だ。
K-ラドキューブの核心目標は、有人月探査の過程で地球周辺のヴァン・アレン帯の宇宙放射線を高度別に測定することだ。また高軌道の放射線環境での動作可否を検証するため、サムスン電子とSKハイニックスの半導体もともに搭載した。
カン・ギョンイン宇宙航空庁宇宙科学探査部門長は「米航空宇宙局（NASA）との国際協力により、アルテミス2号に搭載されたK-ラドキューブが静止軌道を越えて信号を受信した韓国初の事例だ」と述べ、「民間が参加したキューブ衛星が国際有人探査任務に同行した点は意義が大きいが、観測データを確保できなかった点は残念だ」と語った。