「治療材料は種類ごとに程度の差はあるが、大半がナフサの需給に影響を受ける。当面は耐えられるが、現状が長期化すれば大きな問題が生じかねないという危機感が業界全般に広がっている。」
イランのホルムズ海峡封鎖の余波でナフサの需給不安と為替レートの上昇が同時に発生し、輸入治療材料の価格を管理する「治療材料為替レート連動制」の緩和が必要だとの指摘が出ている。
3日保健当局によると、韓国の医療機器業界は最近、イ・ヒョンフン保健福祉部第2次官主宰で開かれた「中東戦争対応保健医療関係機関会議」で治療材料為替レート連動制の改善を建議した。
業界は、為替と原材料価格の急騰にもかかわらず上限金額の調整幅が限定的な現行の構造が維持される場合、一部企業が必須治療材料の供給を縮小または中断する可能性も排除できないとみている。
原材料価格の上昇で医療機器企業の供給価格が上がっても、病院は健康保険の上限金額を超えて治療材料費を請求できないため、供給に支障を来す懸念が提起されているということだ。
実際に一部企業は1日からディスポーザブル注射器と注射針の供給価格を最大20%引き上げたと伝えられている。
GC Medical Scienceの関係者は「透析液を入れる容器については、今月までは供給が可能だが、5月以降は一部で支障が生じる可能性がある」と述べた。
JW中外製薬、HK inno.N、Dai Han Pharmなど韓国の輸液製造3社は、少なくとも6月まで使用できる輸液バッグ(bag)の物量を確保しているとされる。
ある業界関係者は「現在のような構造が続けば、収益性悪化に耐えられない企業が必須医療機器の供給を放棄する事態が起こり得る」とし、「結局のところ被害は患者に戻るしかない」と語った。
◇ナフサが2倍急騰・為替レート1530ウォン突破…「このままでは供給停止」
治療材料為替レート連動制は、輸入治療材料の価格安定のために毎年4月と10月に直近6カ月の平均為替レートの変動を反映して健康保険の上限金額を調整する制度である。為替レートの変動幅が2%以上の場合、上限金額が引き上げまたは引き下げられる。
治療材料は病院の診療・検査・手術過程で使用される消耗性医療材料で、医薬品と医療機器本体を除く大半のディスポーザブル資材が含まれる。注射器や輸血セット、ガーゼ、縫合糸などの一般消耗品から、カテーテル、内視鏡処置機器、透析フィルターなどの機能性処置材料、人工関節やステントのような体内埋植物まで範囲が広い。
このうち注射器、カテーテル、輸血セット、各種医療用バッグやチューブ類は大半が合成樹脂ベースで製作され、ナフサ価格の変動に直接的な影響を受ける。
しかし最近、ナフサ需給不安に伴うプラスチック原材料価格の急騰とウォン・ドル為替レートの上昇が同時に発生し、現行制度が急激な原価上昇に追いついていないというのが業界の指摘だ。
ウォン・ドル為替レートは先月31日、米国・イスラエルとイランの間の戦争長期化懸念の中で、金融危機以降初めて取引時間中に1531.9ウォンを突破した。市場では短期的に1560ウォン台突破の可能性も取り沙汰されている。
韓国石油公社の情報サイト「オピネット」によると、先月31日基準の国際ナフサ価格はBarrel当たり141.72ドルを記録した。これは米国がイランを攻撃する直前の2月27日(Barrel当たり68.87ドル)に比べ2倍以上急騰した数値だ。
業界は、為替レート連動の調整率を拡大するなど制度改善が必要だとみている。例えば為替レート1300〜1400ウォンの区間における上限金額の調整率(約3〜5%水準)を10%水準まで拡大する場合、高為替環境でも原価上昇の負担を一部相殺でき、企業の対応余力が高まるという説明だ。
◇「上限金額の算定体系を改編しなければ供給不安が繰り返される」
為替レート連動制の限界とともに、健康保険の上限金額の算定構造自体を見直すべきだとの指摘も出ている。
韓国の医療機器は健康保険の給付体系を通じて医療現場に供給される。治療材料は、非給付として規定されていない項目を給付対象として認める「ネガティブリスト方式」で管理される。
韓国医療機器産業協会によると、治療材料の登載品目数は2001年の6759個から2011年には1万7696個、2023年には3万5570個へと急速に増えた。2022年基準の治療材料費は約4兆6000億ウォンで、全体の健康保険診療費の4.6%を占める。
品目と支出規模は拡大したが、供給が安定的に続かない事例は着実に発生している。心臓手術に使用される血管チューブ(カニューレ)不足で手術日程が滞ったり、水頭症治療に必要な脳脊髄用バルブの供給が遅延する格好だ。
上限金額が低ければ企業にとって採算性を確保しにくく、国内生産と研究開発が萎縮し、結局は供給基盤が弱まるというのが業界の説明だ。
別の業界関係者は「カニューレの場合、韓国の上限金額は欧州の3分の1水準にすぎない」とし、「事実上、原価水準だ」と述べた。
福祉部の関係者は「業界から建議のあった内容を多角的に検討中だ」と明らかにした。制度改善の可否は、今後の為替レートと原材料価格の動向などを総合的に考慮して判断する方針だ。