米航空宇宙局（NASA）が月周回軌道に宇宙ステーションを置く従来構想から方向転換し、約30兆ウォンを投じる月面基地建設計画を打ち出した。
24日（現地時間）ロイター通信によると、NASAはこの日、月周回宇宙ステーション「ゲートウェイ」プロジェクトを中断し、今後7年間で200億ドル（約2兆9,884億9,000ウォン）を投入して月面基地を造成すると発表した。
今回の計画はジェラード・アイザクマンNASA局長がワシントンD.C.本部で開かれた「イグニッション」行事で公開した。行事にはアルテミス計画の協力企業や各国宇宙当局の関係者が出席した。ゲートウェイは当初、月周回軌道で宇宙飛行士の中間拠点兼研究プラットフォームの役割を担う予定だった。
ただしNASAは、月周回の前哨基地ではなく、実際の月面で持続的に任務を遂行できるインフラ整備に軸足を移すことにした。アイザクマン局長は「ゲートウェイを現在の形で維持する代わりに、持続的な月面活動が可能な体系へと転換する」と明らかにした。あわせて既存のゲートウェイ装備の一部は新計画に合わせて再利用する方針だと説明した。
NASAの月面基地構想は大きく三段階で推進する。まずは民間月搭載体輸送サービス（CLPS）と月探査車プログラムを通じて月面活動を拡大し、通信・電力・航法に必要な中核装備を先行して送る方式である。
その後は短期滞在が可能な基盤施設と定期物流輸送体制を整え、宇宙飛行士の反復的な月面任務を支援する。最終段階では長期居住が可能な施設まで構築し、人類が月に持続的に滞在できる常設拠点の確立を目標とする。
アイザクマン局長は「今後7年間で200億ドルを投資し、数十回の任務を通じて月面基地を築いていく」と語った。
一方NASAは次月1日（現地時間）、有人月周回飛行任務であるアルテミスⅡを打ち上げる予定だ。打ち上げが成功すれば、これは1972年のアポロ17号以来およそ50年ぶりに実施される初の月周回有人飛行となる。