政府が特許審査の遅延を減らし審査品質を高めるための制度改編に乗り出す。2029年までに特許の審査待機期間を現在の15カ月から10カ月以内に短縮し、先端技術分野の創業企業については1カ月以内に審査結果を受け取れる超高速審査体制も拡大する方針だ。
知的財産処は20日、政府ソウル庁舎で開かれた第39回国家知識財産委員会で、こうした内容を盛り込んだ「特許審査サービス革新方案」を発表した。今回の会議は李在明政府発足後、初めて開かれた国家知識財産委員会の会議で、キム・ミンソク国務総理が主宰した。
今回の方案は、国内の特許出願規模が世界4位水準である一方で、審査の速度と品質の面では産業現場の期待に十分に追いついていないという問題意識から用意したものだ。技術変化の速度が速まるなかで特許審査が市場の流れを適時に反映できなければ、企業の事業化や海外進出にも支障が生じうるとの指摘を反映した。
政府はまず審査期間の短縮に焦点を当てる計画だ。2029年までに特許の審査待機期間を10カ月以内に縮め、現在24カ月水準の最終審査終結期間も16カ月以内に短縮することを目標とする。これに向け、関係省庁の協議を経て特許審査官を段階的に増やす方策を推進する。
迅速な権利確保が必要なスタートアップのための制度も広げる。現在、人工知能（AI）・バイオ分野の創業企業を中心に運用中の「超高速審査」の対象を先端技術分野の全ての創業企業へ拡大し、1カ月以内に審査結果を受け取れるようにする。逆に、企業が市場状況を見極めた後に審査を請求できる「遅い審査」制度も、申請と変更がより柔軟に行えるよう見直す予定だ。
また政府は、出願段階から特許の完成度を高められるよう、AIなど新技術分野別の出願ガイドを提供することにした。さらに、特許権の範囲を過度に狭く解釈する既存の審査慣行を改善するために審査基準を整備し、欧州の「3人協議審査」方式も拡大導入する計画だ。
品質管理の方式も事後点検より事前点検中心へ転換する。審査結果を出願人に通知する前に、あらかじめ誤りと補完が必要な事項を確認する「予防的品質管理」体制を導入し、不必要な手続きの遅延を減らして企業の時間・費用負担を軽くする趣旨だ。
これと併せて政府は、出願人と審査官が意思疎通しながら権利範囲を調整する積極審査を活性化し、企業・研究所・大学との連携を通じて審査官の最新技術への理解度を高めることにした。AIとソフトウェア（SW）関連の発明をより効果的に保護できるよう、法・制度の整備も進める。特許法条約（PLT）への加盟も併せて推進し、出願手続きを簡素化するとともに、手続上の救済手段も拡大する方針だ。
政府は今回の改編を通じて審査速度を世界最高水準に高め、特許品質で世界1位を達成し、国内企業の海外出願比率も高める計画だ。現在約50%水準の海外出願比率を80%以上へ引き上げ、産業財産権の貿易収支改善につなげる構想である。
キム・ヨンソン知的財産処長は「審査の速度と品質の双方で、企業と国民が変化を体感できるようにする」と述べ、「革新技術が実質的な特許価値へ結び付くよう、制度をスピード感をもって推進していく」と語った。