年間2兆ウォン規模の委託検体検査市場を巡る構造改編が進む。病院が検査費用を一括請求してきた従来方式を見直し、病院と検査機関がそれぞれ健康保険に請求する「分離請求」を導入しようとするものだが、これを巡って利害が対立し、病院と専門受託検査業界が衝突している。病院は収益減少を懸念する一方、専門受託機関は早期導入を促す立場だ。
18日保健当局と医療界によると、保健福祉部は検体検査の委託・受託機関の費用請求（精算）構造の改編を議論中である。検体検査とは、血液・尿はもちろん、腫瘍組織など人体から採取した試料を分析し、疾病を診断して治療方針を決定するのに活用される基本検査である。
◇ 「委託検査市場のゆがみ」指摘に「分離請求」を持ち出した政府
現在、検体検査は病院・医院が健康保険に検査費用を一括請求し、その後、実際に検査を実施した受託検査機関と精算する構造である。町の診療所や中小病院の場合、検査機器を備えていないところが多く、血液・尿などの検体を採取した後、外部検査機関に検査を依頼する方式が一般的だ。
問題は、検査費用が病院を通じて支払われる構造のため、検査機関が病院との契約を獲得する目的で検査料を大幅に割り引く慣行が広がった点である。項目によっては割引率が70〜80%に達するとの業界関係者の話だ。
ある大手検体検査機関の関係者は「現在の構造では、病院が健康保険から検査料を先に受け取り、その後に検査機関へ費用を支払う方式のため、検査機関が病院に高い割引率を提示する出血競争が避けられない」と指摘した。関係者は「このため検査機関は収益性が悪化し、一部の企業は人員削減などのリストラを経験している」と吐露した。
政府が推進する改編案の核心は、病院と検査機関がそれぞれ健康保険に自らの取り分の検査費用を直接請求する「分離請求」方式である。こうなれば、病院は検体採取と管理などの医療行為に対する費用を、検査機関は実際の検査実施に対する費用を、それぞれ分けて請求することになる。
国内全体の検体検査市場は年間約8兆4000億ウォンの規模で、このうち外部検査機関に依頼する委託検査は約27%（年間約2兆3000億ウォン）を占める。緑十字医療財団、三光医療財団、ソウル医科学研究所（SCL）、Seegene医療財団、イウォン医療財団などが主要な民間検査受託機関である.
◇ 「分離請求」を巡り病院・検査機関で割れる損得勘定
民間検査機関は、分離請求が導入されれば市場構造がより透明化すると期待している。
業界関係者は「分離請求が施行されれば、病院と検査機関が各自の診療報酬を直接請求することになり、今のように病院を中心に価格交渉が行われる構造は縮小する」としたうえで、「検査機関が本来受け取るべき検査費用を正当に受け取れる基盤が整う」と述べた。
一方で病院側では反発の気運がある。これまで委託検査の管理過程で発生していた収益が減る可能性があるためだ。特に検査機器を備えていない医院級医療機関の場合、検体の採取・保管、検査依頼の管理など業務負担に比べて報酬が減る恐れがあるとの懸念が出ている。
ある病院関係者は「検体検査は、病院が患者を診療する過程で採血や検体管理、検査依頼など複数の業務を担う」とし、「分離請求が施行されれば病院の取り分が減る可能性があり、医院級など相対的に規模が小さい医療機関の負担は大きくなり得る」と述べた。
政府は、取引構造の透明性を高め、過度な価格競争を抑えるために制度改編が必要だという立場である。保健福祉部は関連の議論を経て7月に制度改編案を施行することを目標としている。
福祉部は2023年に検体検査の委託関連制度の改編案を行政予告したが、病院の反発などで議論が遅れた。現在も医療界の意見を聴取し、詳細案を調整中である。制度の変化は不可避だというのが大勢だ。ただし病院の反発により、実際の制度施行が遅れる可能性があるとの業界の懸念がある。
シン・ミョングン大韓診断検査医学会理事長は「検体検査は公衆保健を支える中核インフラであるだけに、制度改編を速やかに施行し、安定的な検査体制を確立する必要がある」と提言した。