政府が13日、公衆保健医（公募医）の急減に対応するため、農漁村の保健支所機能を再編し、保健診療担当公務員（看護師）の診療拡大と遠隔診療導入などを含む短期対策を打ち出した。ただし、公募医減少の構造的原因として指摘されてきた「36カ月の服務期間」問題について国防部（韓国の国防省）との協議が進展しない場合、医療脆弱地の人材不足が長期化する恐れがあるとの懸念も出ている。
福祉部によると、医科公募医の新規編入人員は2027年まで100人未満の水準にとどまる見通しだ。その後2028年から2031年までは100人台水準に回復し、2032年以降には通常規模（300〜400人台）に正常化する可能性があるというのが福祉部の推計だ。医大教育の正常化と地域医師養成政策が本格化すれば、公募医の人員不足も一定部分緩和されるという説明だ。
しかしこれは、現在の医学生規模と卒業後の義務士官候補生編入の流れが維持されるという前提に基づく見通しである。最近のように医学生が公募医や軍医の代わりに一般兵として入隊する事例が増える場合、実際の供給規模はさらに減少し得るとの分析が出ている。
チョン・ギョンシル福祉部保健医療政策実장은「今年の公募医減少は専攻医事態の影響が大きかったが、このような趨勢は既に以前から続いてきた」と述べ、「このため、限られた医療人員をより効率的に活用するため、保健支所と保健診療所の機能を圏域中心で再編する方案を推進している」と語った。
続けて「2032年以降に医科専門医が多く輩出されるとしても、このような政策方向は引き続き推進すべきだ」と付け加えた。以下はチョン実長、イム・ウンジョン福祉部健康政策課長らとの一問一答。
-公募医の服務期間短縮の議論はどの程度進んだのか。
「簡単な問題ではない。国防部、兵務庁と協議を続けている。公募医や軍医だけでなく、法務官、研究要員など他の専門兵役資源とも関連した問題であるため、国防部次元で全体的に検討していると承知している。」
-保健支所機能の再編はどのような背景で推進されたのか。
「医療脆弱地の場合、患者が多くなくても医療の空白が発生してはならない地域だ。自治体と政府が公募医を最大限確保しようと努力したが、軍医と公募医の人員自体が減少し、一部自治体では公募医を配置できない状況が発生した。このため、保健診療担当公務員の役割拡大など複数の代案を用意することになり、これに向け昨年下半期から自治体と持続的に議論してきた。」
-再編はいつまでに完了するのか。
「2029年完了が目標だ。開始時点は類型ごとに異なる。統合型は関連法改正に先立ち、保健医療の実証事業の形で今年4月から施行する予定だ。診療所転換型は診療所要件を満たす場合、条例改正を通じて今年中に推進する計画だ。巡回診療型と健康増進型は既に一部地域で実施中だ。」
-自治体ごとに再編類型が異なる理由は。
「地域の条件が極めて多様だからだ。例えば保健所に公募医が集中的に配置されている地域は、保健所を拠点に巡回診療を行うことができる。これに対し離島・僻地のように民間医療機関がなく、巡回や訪問診療も難しい地域は、公募医を直接配置する方式が必要だ。
また、保健所や地域に公募医以外の医師や看護師など医療人員がいるかどうかも考慮要素だ。保健診療担当公務員は既に地域住民を対象に診察や処方などを行ってきた人員であるため、このような人員の活用可能性も併せて検討した。」
-巡回診療が拡大すれば公募医の業務負担が増えるのではないか。
「自治体との議論の過程で、保健支所が多いため各保健支所に医師や人員を常時配置する方式は効率性が低いという意見が多かった。実際、一部の保健支所では1日の平均診療件数が4件水準にとどまる所もあった。このため限られた医療人員をいかに効率的に活用するかを検討した結果、巡回診療拡大の方案を検討することになった。
巡回診療が拡大すれば公募医の業務負担が増える可能性はある。これを補完するため、保健所の補助人員や看護人員の拡充などを自治体と協議しており、予算確保と人員増員の問題も関係省庁と議論している。」
-人口2000人未満地域の保健支所は現行を維持するとしたが、その理由は。
「人口規模は機能再編を判断する複数の要素の一つに過ぎず、絶対的な基準ではない。例えば人口が少なくても、離島・僻地のように医療アクセス性が極めて低い地域は公募医の配置が必要となり得る。反対に人口が少なく交通条件が悪くて巡回診療も難しい場合には、保健診療所への転換がより適切な場合もある。人口規模だけでなく、地域の医療条件、医療人員の分布などを総合的に考慮して機能再編の類型を決定することになる。」
-保健診療担当公務員の診療および処方範囲はどの程度拡大されるのか。
「関連指針を策定中だ。保健診療担当公務員は1970年代に導入され、現在91の医薬品成分について処方が可能だ。ただしこの基準が作られてから時間が経っているため、専門家と協議して調整する必要がある。処方範囲の拡大は慢性疾患を中心に検討される可能性が高い。」
-シニア医師の活用規模は。
「今年の関連事業予算は昨年の30億ウォンから70億ウォンに増えた。現在、新規需要を受け付けて選定作業を進めている。受け付けられた需要は計194人であり、このうち118人は地域保健医療機関が要請した人員だ。機能改編と脆弱地分析の結果などに基づき、実際に医療空白が大きい地域に優先配置する計画だ。」
-既に一部自治体は保健支所の運営を中断した。
「保健支所や保健診療所は、公募医減少以前にも人口減少や事業構造の変化により一部が閉所される場合があった。ただし今回の機能再編方案を用意するため、昨年下半期から自治体と意見収集を進めてきた。閉所決定に先立ち、機能再編を通じて診療機能を維持できるかどうかをまず検討し、やむを得ない場合にのみ閉所の可否を判断することになるだろう。」
-全国の現況はどうか。医療の空白が特に懸念される地域は。
「全国的な閉所状況に関する正確なデータはまだない。機能再編がある程度定着する時点で実態を把握し、データ確保の可否を検討する計画だ。」
-農漁村の遠隔診療モデルはどのように構想しているのか。
「遠隔診療に関する医療法が改正され、今年12月の施行を控えている。具体的なモデルは現在策定中だ。
都市と異なり地方は、クリニック級の医療機関や薬局自体がない地域が多い。一般的な遠隔診療が民間医療機関を基盤とするなら、農漁村地域は保健医療機関など公共の医療インフラを活用する方式が必要だ。
また、薬の配送については現在、離島・僻地、65歳以上の長期療養保険受給者、感染症患者などに対象が限定されている。薬局がない地域の現実を踏まえ、これに対する改善策も検討している。」
-来年の公募医はさらに減少し得るが、追加対策は。
「追加対策を新たに打ち出すというより、今回発表した対策の方向性を維持しつつ、人員状況の変化に応じて自治体別の機能改編を追加で検討する可能性がある。」
-保健診療担当公務員の診療範囲拡大に対する医師団体の反発の可能性は。
「医師団体もまた、脆弱地で医療の空白が発生してはならないという点には共感している。民間医療機関がない地域であるため、競争の問題も大きくない。今後、診療支援指針を整備し、遠隔協診や遠隔診療など脆弱地に適したモデルを構築する過程で、医師団体と持続的に協議し、合理的な方案を用意する計画だ。」