チョコパイで知られるOrionグループがバイオ事業で勝負に出ている。製菓で稼いだ資金を基盤にバイオへ投資し、将来の収益源を探っている。ただし、まだ明確な利益は出ていない状況だ。
Orionグループはこのような中でバイオ子会社の経営陣を再編し、事業強化に乗り出した。オーナー3世のタム・ソウォンOrion副社長がバイオに注目しているだけに、子会社の成果が今後の経営能力を測る試金石になるとの評価が出ている。
12日、財界によると、Orionバイオロジクスは26日に株主総会を開き、クォン・ヨンスOrion新規事業チーム長を代表に選任する予定だ。Orionバイオロジクスはこれまでキム・ヒョンソクOrion専務が代表を務めてきたが、キム専務の退任に伴いクォンチーム長が新たに代表に就くことになった。クォンチーム長は米国マサチューセッツ・アマーストで経営学を学び、2006年から20年間Orionに身を置いてきた人物だ。
バイオ子会社の中核であるLigaChem Biosciences（LigaChem Biosciences）でも経営陣の変更が予定されている。LigaChem Biosciencesは31日の株主総会でクォンチーム長を社内取締役に選任する計画だ。LigaChem Biosciencesの取締役会にはタム・ソウォン副社長とホ・インチョルOrionグループ副会長も社内取締役として参画している。LigaChem Biosciencesの関係者は「社内取締役に欠員があり、その補充を行う計画だ」と説明した。
Orionグループは食品だけでなくバイオを将来の成長エンジンと位置づけている。現在、タム・チョルゴンOrionグループ会長の長男であるタム・ソウォン副社長がOrion戦略経営本部を総括している。戦略経営本部の傘下に新規事業チームがあり、その新規事業チームがバイオを担当する体制だ。新規事業チーム長がバイオ子会社の代表と社内取締役を務め、グループ内で緊密にバイオ事業の意思決定を進めるということだ。
Orionの関係者は「バイオなどOrionの新規事業を総括していた役員が退任し、これまで実務を担ってきたチーム長がポストを引き継ぐことになった」とし、「連続性を持って事業を推進する計画だ」という立場だ。
Orionグループは製菓のイメージが強いが、ここ数年はバイオに積極投資している。2024年には抗体薬物複合体（ADC）開発企業であるLigaChem Biosciencesに5500億ウォンを投資し、筆頭株主に浮上した。昨年3四半期末時点でOrionグループの香港法人ファンOrionがLigaChem Biosciencesの持分25.58%を保有している。ADCは抗体に薬物を結合して送達する技術で「がん細胞を狙う誘導弾」と呼ばれる。
ただし業績はまだ期待に届かない。LigaChem Biosciencesの昨年の連結売上高は1416億ウォンで前年より12%増加したが、営業損失は1065億ウォンを計上した。前年（209億ウォンの損失）より赤字幅が拡大した。日本の小野薬品工業などに技術移転しマイルストンを受け取ったことが業績改善に寄与したが、研究開発費が増加し赤字となった。
2006年にLG化学出身のキム・ヨンジュ代表が設立したLigaChem Biosciencesは、現在23本のパイプライン（新薬候補群）を有している。Orion側は「ボストンの子会社などを通じて自社の臨床能力を確保し、世界的なバイオテックへ成長させることが目標だ」としている。
別の子会社であるOrionバイオロジクスも本格的な収益はまだ上げていない。同社はOrion Holdingsとハイセンスバイオが2022年にそれぞれ60%、40%の持分を出資して設立した合弁会社だ。歯の知覚過敏症状を緩和する機能性歯みがきを海外で展開することを目標としている。
現在、国内に研究所を設け、歯科疾患治療技術を基盤に知覚過敏や歯ぐみなどの機能性歯みがきの開発を完了した。タイとベトナムで昨年、知覚過敏歯みがきの販売許可を取得し、今年下半期にベトナムから機能性歯みがきを投入する予定だ。ホワイトニング歯みがき、子ども用歯みがきなどへ事業を拡大する計画だ。
Orion Holdingsはこのほか、2021年に中国の国営製薬企業である山東ルカン医薬と共同で山東ルカンハオリヨウを設立し、中国で大腸がん体外診断キット事業も手がけている。大腸がんの体外診断に向けて実験室や生産設備を構築し、患者を対象に病院での臨床を進めるなど商用化の準備をしている。
財界関係者は「過去に父親が製菓事業を成功させた分、3世はバイオ事業で成果を出さねばならないという課題を抱えている」と述べた。チョコパイの会社のバイオ事業がどのような結実をみせるか、業界が注目している。