肝機能の悪化で生死の境をさまよっていた中国の患者が、肝移植手術を受けるまでの3日間を豚の肝臓で耐えた。一部の遺伝子を改変して免疫拒絶反応を抑えた動物臓器が、移植用臓器を確保するまで命をつなぐ橋渡しになったということだ.
国際学術誌ネイチャーは「中国・西安の空軍医科大学・西京病院の医療チームが肝不全患者に豚の肝臓が入った体外循環装置を接続し、実際の肝移植手術まで生命を維持した」と6日（現地時間）に明らかにした.
今回の手術を執刀した外科医ワン・リン（Lin Wang）博士によると、56歳の男性患者はB型肝炎と別の肝疾患、アルコールにより肝臓に深刻な損傷を受け、肝機能が急速に悪化した状態だった。この患者は豚肝を用いた体外循環を経て1月に提供を受けた肝臓を移植され、現在回復中である.
◇体外で豚の肝臓が血液をろ過
中国の研究陣は、肝臓が本来の機能を果たせない肝不全の患者を救うために2度の手術を行った。まず患者の血液を人体外部にある体外肝循環装置に接続する手術を実施した。この装置には免疫拒絶反応を防ぐため、クリスパー遺伝子はさみで遺伝子を改変した豚の肝臓が入っていた。遺伝子はさみはDNAの特定遺伝子を切り出し他の遺伝子に置き換える酵素複合体である.
医療陣は患者の脚の静脈にカテーテルをつなぎ、豚の肝臓が入った体外循環装置に接続した。豚の肝臓はポンプで循環させた患者の血液から有害な老廃物を除去した。その後、血液は再び体内を循環した。医療陣は、豚の臓器が免疫拒絶反応を引き起こさず、患者の本来の肝臓も機能が改善し始めたと述べた。3日後、患者は感染や合併症のリスクを防ぐため体外循環装置から切り離された。実際の肝移植手術はその数日後に行われた.
専門家は、今回の結果は他の動物を用いる異種臓器移植が慢性的な臓器提供不足の問題を解決し得ることを示したと明らかにした。異種臓器が人の臓器を完全に代替しなくても、移植用臓器を確保するまでの時間を稼ぎ、損傷した臓器を回復させることができるという意味である。実際の人の臓器移植へつなぐ橋渡しというわけだ。体外循環装置から切り離された後に患者の肝機能が従前と異なり維持された点がこれを裏付ける。西京病院の医療陣は今回の手術結果を整理し国際学術誌に発表すると明らかにした.
先に2月、米国ペンシルベニア大学医学部の研究陣は国際学術誌「ネイチャー・メディシン」に、脳死者で豚の肝臓を用いた体外循環が成功したと発表した。研究陣は遺伝子を改変した豚の肝臓で体外循環装置を作り、脳死者4人の血管と接続した。体外循環は3人で72〜84時間成功した。1人は体外循環を途中で中断し肝切除術を施行した。再び体外循環を行うと肝臓が胆汁を生成し、本来の機能を回復する様子が確認された.
◇豚の心臓と腎臓、肺、肝臓まで移植
異種臓器移植は多様な分野で成果を示している。米国と中国で少なくとも12人が豚の心臓と腎臓、肝臓、胸腺などの臓器を移植された。昨年11月、米国ハーバード医科大学傘下のマサチューセッツ総合病院（MGH）は、腎不全で2年以上透析を受けていた67歳の男性が遺伝子改変豚の腎臓を移植され、史上最長の271日間、透析なしで生存したと発表した.
8月には、遺伝子を改変した豚の肺が人に移植され、9日間機能を維持した世界初の事例が出た。中国・広州医科大学付属第一病院のホー・ジェンシン博士の研究陣は、韓国・日本・米国の研究陣とともに遺伝子改変豚の左肺を脳死者に移植し、9日間機能が維持されることを確認したとネイチャー・メディシンに発表した.
豚の肝移植の成果も中国で相次いだ。昨年10月、豚の肝臓を移植された71歳の男性肝がん患者が171日間生存したという研究結果が公表された。先立つ3月、中国の西京病院の医療陣は脳死者に豚の肝臓を初めて移植したが、生体への移植は初めてだった.
異種臓器移植はまだ安全性が完全に確保されていない。米国メリーランド大学医学部は2022年1月、遺伝子を改変した豚の心臓を人に移植した。当時手術を受けた57歳の米国人男性は手術から2カ月で合併症により死亡した。翌年、58歳の患者に再び豚の心臓を移植したが、やはり免疫拒絶反応で6週間で死亡した.
科学者は豚の臓器の遺伝子を改変し免疫拒絶反応を抑えようとしている。一方で、豚の胚（受精卵）で特定臓器を作る遺伝子を遮断し、人の胚性幹細胞を挿入する研究も進めている。豚の体内で人の臓器を育てようという発想だ。中国・広州生物医薬健康研究所のライ・リャンシュエ（Liangxue Lai）博士の研究陣は7月に香港で開かれた国際幹細胞学会で、人の心臓を持つ豚の胚が21日間生存し、その間に心拍を示したと明らかにした.
体外循環の研究は、異種臓器移植の中で最も商用化が早い分野とされる。動物の臓器を恒久的に移植したり、動物の体内で人の臓器を培養することは、安全性の問題だけでなく生命倫理の議論もある。一方で体外循環は、人の臓器を移植する前に一時的に活用する方法であるため、副作用や倫理面の論争がそれだけ少ない。昨年、米国食品医薬品局（FDA）は遺伝子改変豚の肝臓を用いた体外循環が臓器不全の患者を安全に治療できるかどうかを試験する臨床試験を承認した.
参考資料
Nature Medicine(2026), DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-04196-3
Journal of Hepatology(2025), DOI: https://doi.org/10.1016/j.jhep.2025.08.044
Nature(2025), DOI:https://doi.org/10.1038/s41586-025-08799-1
Nature Medicine(2025),DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-03861-x