Space LiinTechは国際宇宙ステーション（ISS）で実施した宇宙医薬研究モジュールBEE-PC1の自動化タンパク質結晶化実験を成功裏に完了したと9日明らかにした。今回の実証は韓国企業がISSの微小重力環境でタンパク質結晶を確保し、実験運用を締めくくった初の事例である。
BEE-PC1は宇宙飛行士の直接的な介入を最小化し、事前に設定された条件に従ってタンパク質結晶化実験が自動で進行するよう設計された宇宙医薬研究モジュールである。微小重力環境では対流と沈殿が抑制され、結晶成長条件が安定的に維持されるため、タンパク質結晶化過程の観測と品質向上に有利である。
Space LiinTechは韓国科学技術研究院（KIST）とともにUSP7（Ubiquitin-Specific Peptidase 7）を対象に結晶化実験を実施した。USP7は細胞内のタンパク質分解とシグナル調節に関与する酵素として知られ、複数のがん種で治療標的として研究が進んでいる。
BEE-PC1モジュールとタンパク質結晶はスペースXのドラゴン貨物カプセルを通じて地上に戻り、Space LiinTechは回収手続きを終えて分析に着手した。今回の分析は米国インディアナポリス所在の企業ヘリックス・バイオストラクチャーズ（Helix BioStructures）、米国ボストン所在の研究機関ダナ・ファーバーがん研究所（Dana-Farber Cancer Institute）、そして国内の共同研究機関であるKISTとともに進める。
ヘリックス・バイオストラクチャーズはタンパク質および生体構造の高精度分析の経験を基に結晶コンディションの確認と分析手続きに協力し、ダナ・ファーバーがん研究所はがん研究分野の専門性を踏まえ、結果の解釈と学術的検証に参画する。KISTは国内の研究パートナーとして研究遂行とデータ解釈の過程で共同研究を支援する。
Space LiinTechは宇宙環境で確保したタンパク質結晶を精密分析し、USP7の構造的特徴と結晶成長条件を評価して、後続研究の基盤データを蓄積する計画である。
ユン・ハクスンSpace LiinTech代表は「BEE-PC1の自動化実験の成功後、タンパク質結晶を地上で直接確認できる段階に至り嬉しく思う」と述べ、「今回の実証はK-ヘルス未来推進団が推進する韓国型ARPA-Hプロジェクトの一環として進めたものであり、挑戦的な課題を支援するARPA-Hの趣旨に後押しされ、自社の技術力で無事に実験を終えることができた」と語った。