韓国電子通信研究院（ETRI）は、携帯電話の使用過程で発生する無線周波数（RF）電磁波に長期間曝露された場合にがん発生が増えるかどうかを確認するため、日本の研究チームとともに大規模な動物実験を実施した結果、電磁波曝露と脳腫瘍および心臓腫瘍の発生との間に統計的に有意な関連性を確認できなかったと3日明らかにした。
RF電磁波は携帯電話が基地局と信号を送受信する際に用いる電波であり、今回の研究は特定の周波数と強度での長期曝露が腫瘍発生にどのような影響を与えるかを検証したものだ。
今回の研究は、携帯電話電磁波の人体安全基準の根拠となった曝露水準で発がん可能性を点検し、2018年に米国立衛生研究所（NIH）傘下の国立毒性研究プログラム（NTP）が雄ラットを900MHz CDMA電磁波に生涯曝露した際、脳・心臓・副腎の腫瘍増加を観察したと報告した結果を再検証するために推進したものだ。研究チームは2019年から日韓共同研究の形で長期動物実験を開始し、国家間でデータを統合して比較・分析できるよう実験条件を合わせる方式で進めたと説明した。
研究はNTPと同一の研究システムを適用し、経済協力開発機構（OECD）の毒性試験ガイドラインに基づく共同プロトコルを策定して実施した。実験動物や飼料、装置、電磁波曝露環境を韓国と日本で同一に揃えた点が特徴だ。電磁波を一定に曝露するため、ETRIが設計した残響室ベースのRF曝露チャンバーを両国にそれぞれ設置し、曝露量の測定とシミュレーションを併用した。残響室は電波が空間内で比較的均一に広がるよう設計された構造で、動物が受ける曝露条件を一定に維持する装置として活用される。
実験はRF電磁波曝露群、偽曝露（Sham）群、ケージ対照群の3グループで構成した。偽曝露群は実験環境は同じだが実際の電磁波は照射しないグループで、電磁波自体の影響を分離して見るために設定した。各群あたり雄ラット70匹を対象に、妊娠初期から出生後の生涯全期間である104週間にわたり、4W/kgの強度で900MHz CDMA電磁波に曝露した。W/kgは体重1kg当たりに吸収される電磁波エネルギーの大きさを示す指標で、研究チームは今回の強度が人体安全基準の設定に参考となった水準だと説明した。
観察の結果、電磁波曝露による体温・体重・飼料摂取量の変化様相は日韓両国で概ね類似して現れた。ただし飼料摂取量は電磁波曝露群が偽曝露群よりやや低い傾向を示した。生存率は韓国では群間に有意な差はなく、日本では電磁波曝露群の生存率が相対的に高く現れたと研究チームは明らかにした。
腫瘍発生の分析では、韓国の場合、すべての実験群の腫瘍発生率が自然発生の範囲内にあり、心臓・脳・副腎など主要臓器で電磁波曝露群と偽曝露群の間に統計的に有意な差は確認されなかった。日本でも腫瘍発生率と発生時点で群間の差はなく、主要標的臓器の腫瘍は低い発生率を示したと明らかにした。
研究チームはこの結果を根拠に、CDMA携帯電話電磁波の長期曝露と脳・心臓および副腎の腫瘍発生との間に有意な関連性は見られなかったと結論づけた。
アジュ大学医科大学のアン・ヨンファン脳神経外科教授は「人体保護基準の根拠となる曝露水準で、NTPが報告した腫瘍増加の結果は再現されなかった」と述べ、「携帯電話電磁波への過度な懸念を解消するうえで参考になり得る」と語った。
ETRIは今後、4Gと5Gが共存する複合電波環境でも発がんとの関連性を解明する追跡研究を推進すると明らかにした。