宇宙航空庁（宇宙庁）は、超小型群衛星体制の構築に向けた核心段階とされる「超小型群衛星検証機」の打ち上げに成功したと明らかにした。衛星はニュージーランドの発射場から予定手順に従い軌道に乗り、国内地上局との初期交信を通じて発電など基本機能が正常に作動していることが確認された。
宇宙航空庁は1月30日午前10時21分（現地時間14時21分）ごろ、ニュージーランド・マヒア発射場で超小型群衛星検証機が成功裏に打ち上げられたと伝えた。打ち上げは発射体企業ロケットラボ（Rocket Lab）が実施した。
当初の打ち上げは2024年12月10日に予定されていたが、その後2度にわたり日程が延期され、ロケットラボ側が補完措置を終えた後に最終打ち上げが行われたという説明である。打ち上げ当日もデータ再点検を理由に打ち上げ時刻が午前9時55分から10時21分へ約26分遅れたが、事前に確保された打ち上げ可能時間の範囲内で進められた正常手続きだったと宇宙庁は付け加えた。
衛星は打ち上げ後2時間51分が経過した午後1時12分（現地時間午後5時12分）ごろ、韓国航空宇宙研究院内の国内地上局との初期交信に成功した。この過程で太陽電池パドルが正常に展開し、安定的に発電するなど、衛星全般の状態が良好であることが最終確認された。
宇宙庁によると、カイストは検証機が目標軌道に投入されたことを踏まえ、今後6カ月間にわたり衛星性能を試験し観測映像の品質を点検する計画だ。7月からは本格的な地球観測任務に入る。
今回の検証機は「超小型衛星群システム開発事業」の一環として推進された。朝鮮半島と周辺海域を高頻度で精密監視し、国家安保はもとより災害・災難状況に迅速に対応することを目標に、カイスト人工衛星研究所が宇宙庁の支援を受けて開発した地球観測実用衛星である。カイストが事業を総括し、Satrec Initiativeと衛星システムを共同開発し、韓国航空宇宙研究院は地上システムと検証・補正および活用体制の開発を担った。宇宙庁は、今回の検証機が今後量産される衛星の映像品質を事前に確認する役割を果たすと説明した。
超小型群衛星検証機は、3年以上にわたり白黒1メートル級、カラー4メートル級解像度の光学映像を供給することを目標とする。また今後、韓国型発射体ヌリ号を通じて後続衛星が追加で打ち上げられる予定で、2026年に5基、2027年に5基など計10基が群形式で運用される計画だ。
キム・ジニ人工衛星部門長は「今回の成功的な打ち上げを通じて確保される軌道上検証結果は、後続量産機の群形成と技術的完成度を引き上げるうえで大いに役立つ」と述べ、「政府はその後の量産機も支障なく開発・打ち上げ、国家の宇宙技術の力量を強化し、宇宙産業の競争力も持続的に高めていく」と明らかにした。