宇宙事業を手がけるボリョンの取締役会に宇宙・航空の専門家が一人もいないことが22日に明らかになった。
ボリョンは宇宙の微小重力を活用して新薬を開発したり研究空間を提供することを準備している。宇宙事業や投資戦略などを決定しなければならない取締役会で専門性を強化する必要があるとの意見が出ている。
製薬業界によると、ボリョンでは最近、空軍参謀総長出身のパク・インホ社外取締役が駐イスラエル大使に任命され、会社を離れた。パク・インホは国防部政策企画官、対北政策官、空軍士官学校長、合同参謀本部戦略企画本部長などを歴任した。ボリョンには2024年3月に合流し2027年3月まで任期が予定されていた。
宇宙事業には国防、航空業界などとの関係が必要である。パク・インホはボリョンで航空・宇宙の専門性とネットワークを活用していたとされる。ボリョン関係者は「一身上の理由で辞任した」と述べた。
これによりボリョンの取締役会には宇宙・航空の専門家が一人も残らなくなった。現在、キム・ジョンギュン代表を除き社内取締役2人、社外取締役1人がいる。いずれも製薬と経営の専門家である。取締役会だけでなく企業内部にも航空・宇宙に関連する学歴や経歴を持つ専門家はいないというのがボリョンの説明だ。
ボリョン関係者は「取締役会に宇宙・航空のバックグラウンドを持つ人材はいない」としつつも「準備する事業段階に合わせ、外部の専門家、企業、機関と協業を進めている」と明らかにした。ボリョンは現時点で社外取締役を追加選任する計画はないが、適任者がいれば検討できるという立場だ。
ボリョンは宇宙事業が将来、金の卵を産むガチョウになり得るとみている。宇宙は重力がほとんどなく、新薬を迅速に開発し高純度の薬物を得られる。新薬開発過程でたんぱく質の結晶が底に沈殿しないためである。
韓国科学技術企画評価院（KISTEP）は、宇宙医療の市場規模が2023年の7億7000万ドル（1兆1000億ウォン）から2030年には16億ドル（2兆4000億ウォン）へ拡大すると予測した。
ボリョンは米宇宙企業アクシオム・スペースに2022年合計6000万ドル（882億ウォン）を投資した。アクシオム・スペースと国内合弁のブラックス・スペースを2024年1月に設立した。アクシオム・スペースは米航空宇宙局（NASA）出身の研究者が設立した。既存の国際宇宙ステーションを代替する民間宇宙ステーションを建設する。
ボリョンはアクシオム・スペースを通じ、民間宇宙ステーションを活用できる権限を得た。ブラックス・スペースは宇宙ステーションにモジュール（独立構造物）を開発する計画である。宇宙で滞在できる空間を確保することになる。
ボリョンは宇宙でがん・老化・精神疾患の治療薬を開発したり、新薬開発のためのスペースを他社に提供することを念頭に置いている。ブラックス・スペースはボリョンで宇宙事業を担当していたイム・ドンジュ代表が率いている。イム・ドンジュは米ジョージア工科大学で情報技術を学び、投資・コンサルティング業界を経てボリョンに合流した。
海外の製薬各社も宇宙に関心を寄せている。米メルクは免疫がん治療薬キイトルーダの成分を2017年に国際宇宙ステーションに送った。無重力環境で均一で粘度の高いたんぱく質結晶が形成されることを見いだした。
当該実験に基づき、地上でもキイトルーダを小さく均一な粒子にする研究を行い、これは皮下注射製剤の開発につながった。米イーライリリーと英アストラゼネカも宇宙で新薬や薬物送達手法などを研究した。