宇宙事業を手がけるボリョンの取締役会に宇宙・航空の専門家が一人もいないことが22日に明らかになった。
ボリョンは宇宙の微小重力を活用して新薬を開発したり、研究空間を提供したりすることを準備している。宇宙事業や投資戦略などを決定する取締役会で専門性を強化する必要があるとの意見が出ている。
製薬業界によると、ボリョンでは最近、空軍参謀総長出身のパク・インホ社外取締役が駐イスラエル大使に任命され、会社を離れた。パク・インホは国防部政策企画官、対北政策官、空軍士官学校長、合同参謀本部戦略企画本部長などを務めた。ボリョンには2024年3月に合流し、2027年3月まで任期が予定されていた。
宇宙事業のためには国防、航空業界などとの関係が必要だ。パク・インホはボリョンで航空・宇宙の専門性とネットワークを活用したとされる。ボリョン関係者は「一身上の理由で辞任した」と述べた。
これによりボリョンの取締役会には宇宙・航空の専門家が一人も残らなくなった。現在キム・ジョンギュン代表を除き、社内取締役2人、社外取締役1人がいる。これらは製薬と経営の専門家だ。取締役会だけでなく企業内部にも航空・宇宙に関する学歴や経歴を持つ専門家はいないというのがボリョンの説明である。
ボリョン関係者は「取締役会に宇宙・航空のバックグラウンドを持つ人はいない」としつつも「準備する事業の段階に合わせて外部の専門家、企業、機関と協業を進めている」と述べた。ボリョンは現時点で社外取締役を追加選任する計画はないが、適任者がいれば検討できるとの立場だ。
ボリョンは宇宙事業が将来の金の卵を産むガチョウになり得ると見ている。宇宙は重力がほとんどなく、新薬を迅速に開発し純度の高い薬物を得ることができる。新薬開発の過程でタンパク質の結晶が底に沈まないためだ。
韓国科学技術企画評価院（KISTEP）は、宇宙医学市場の規模が2023年の7億7000万ドル（1兆1000億ウォン）から2030年には16億ドル（2兆4000億ウォン）へ成長すると展望した。
ボリョンは米宇宙企業アクシオム・スペースに2022年、総額6000万ドル（882億ウォン）を投資した。アクシオム・スペースと国内合弁のブレックス・スペースを2024年1月に設立した。アクシオム・スペースは米航空宇宙局（NASA）出身の研究者が設立した。既存の国際宇宙ステーションを代替する民間宇宙ステーションを建設する。
ボリョンはアクシオム・スペースを通じて民間宇宙ステーションを活用できる権限を得た。ブレックス・スペースは宇宙ステーションにモジュール（独立構造物）を開発する計画だ。宇宙で滞在できる空間を確保することになる。
ボリョンは宇宙で癌・老化・精神疾患の治療薬を開発したり、新薬開発の空間を他社に提供することを念頭に置いている。ブレックス・スペースはボリョンで宇宙事業を担当していたイム・ドンジュ代表が担っている。イム・ドンジュは米ジョージア工科大学で情報技術を学び、投資・コンサルティング業界を経てボリョンに合流した。
ボリョン関係者は「イム代表ら、5年目の専担組織が宇宙事業戦略を立案・実行している」とし「取締役会は投資とガバナンスなどを監督している」と述べた。
海外の製薬会社も宇宙に関心を寄せている。米メルクは免疫がん治療薬キイトルーダの成分を2017年に国際宇宙ステーションへ送った。無重力環境では均一で粘度の高いタンパク質結晶が生成される事実を発見した。
この実験を基に地上でもキイトルーダを小さく均一な粒子にする研究を進め、これは皮下注射製剤の開発につながった。米イーライリリーと英アストラゼネカも宇宙で新薬や薬物送達手法などを研究した。