米国国立衛生研究所（NIH）傘下の国立がん研究所（NCI）が推進するがん征服プロジェクト「キャンサームーンショット（Cancer Moonshot）」の核心課題である胃がん研究に、韓国国立がんセンターが公式協力機関として参加する。人工知能（AI）とバイオ技術を結合したグローバルがん研究で韓国の役割が拡大しているとの評価が出ている。
NCI傘下の「ヒューマン・タマー・アトラス・ネットワーク（HTAN）」は、国立がんセンター胃がん研究チームとの共同研究を承認したと22日明らかにした。
HTANはNCIの支援で2018年に発足した研究コンソーシアムで、がん組織と周辺微小環境を細胞・形態・分子・空間情報まで含めて3次元で精密分析した標準がん地図（atlas）を構築することを目標とする。
今回の協力の核心は、韓国人胃がん患者の3次元空間基盤データがHTAN国際標準に従って構築され、グローバル製薬企業やAI企業の創薬過程で基準データとして活用される点である。これまで韓国はがん研究で主にデータ提供の役割にとどまってきたが、今回の協力を機に標準データ生産の主体として参加することになったとの評価が出ている。
国立がんセンターは先にNCIと了解覚書（MOU）を締結し、協力関係を続けてきた。今回の協力では胃がん患者の組織を3次元で分析し、遺伝子とタンパク質情報を結合した、いわゆる「空間多重データ（Spatial Multimodal Data）」を構築する。このデータは創薬と治療反応予測、臨床試験設計などに活用される予定である。
現在HTAN胃がんプロジェクトには、米国MDアンダーソンがんセンター、ペンシルベニア大学とともに、ファン・テヒョン・ヴァンダービルト大学医療センター教授が研究責任者として参加している。ファン教授の研究チームは、がん組織の3次元空間構造と分子情報を同時に分析する分野で国際的に研究成果を積み上げてきた。
今回の協力と連携し、ファン教授はLG AI研究院と胃がんに特化したAIファウンデーションモデルを共同開発している。このモデルは免疫治療薬に反応しない患者群データを基に新たな治療標的を見つけ、AIによる抗体設計を通じて抗体薬物複合体（ADC）やCAR-T細胞治療薬候補の発掘につなげることを目標とする。
今回のHTAN胃がんプロジェクトには国内ソブジャン（素材・部品・装置）企業の技術も活用される。トモキューブの3次元細胞イメージング技術、バイオアクツの染色技術、ベルティスのタンパク質分析技術、メテオバイオテックの空間基盤細胞分離技術、VPIXの手術中高解像度イメージング技術などがグローバル標準の研究パイプラインに適用される。
研究陣は、国内企業の技術が国際標準研究に活用されることでデータの生産性と品質を同時に引き上げられると見ている。研究陣は「今回のHTAN胃がん協力は単なる共同研究を超え、韓国人胃がんデータを国際標準として構築し、これを基にAI創薬にまでつなぐ構造を作る点で意義がある」と述べた。