科学技術情報通信部は核融合の発電実現時期を前倒しするための「核融合加速化戦略」の後続措置として「2026年度核融合研究開発実施計画」を確定し本格的に推進すると21日明らかにした。今回の計画は同日、大田の韓国研究財団で開かれた「第20次核融合研究開発事業推進委員会」で確定した。
核融合は太陽がエネルギーを生み出す原理を地上で実現して電力を生産する技術である。ただしプラズマを超高温状態で安定的に維持しなければならず技術難度が高い。政府は2026年を「韓国型革新核融合実証炉開発」を本格的に始める年と位置づけ、研究成果が実証と産業につながる流れをつくる目標を掲げた。
科学技術情報通信部は2026年に政府予算1124億ウォンを投入する計画である。2025年564億ウォンと比べて560億ウォン増の規模で、増加率は約99%だ。
このうち新規事業2件を新たに推進する。まず「韓国型革新核融合炉」開発のための設計技術開発事業（21億ウォン）を開始する。発電量、装置規模といった基本仕様を定め、段階別建設日程とともに中長期の実証・商用化ロードマップを具体化することが目標だ。
二つ目の新規事業は核融合研究全般にAI技術を導入する事業（45億ウォン）である。プラズマ制御、実験・運転データ分析、設計・解析の高度化などにAIを適用し、研究効率を高め性能予測能力を強化する構想だ。
政府は現在主流であるトカマク方式の研究を継続しつつ、多様な核融合方式に対する挑戦的研究支援を拡大することにした。2026〜2030年の「核融合プラグインプログラム」（今年21億ウォン）を通じて次世代コンセプト研究を支援し、球状トカマク・逆磁場方式・ステラレーターなど複数のアプローチを下支えする専門人材育成と研究基盤の拡充も併行する計画だ。
技術が研究室にとどまらないよう産学研の協力構造も見直す。科学技術情報通信部は核融合革新連合を中心に政府出資研究機関・大学・企業の協力を体系化し、8大核心技術分野別に「産・学・研ワンチーム推進体制」を今年上半期に構築する。研究・開発課題の全過程に企業参加を拡大し、産業連携の可能性を高める趣旨だ。
地域基盤も強化する。核融合の核心部品・素材の試験と検証のための超伝導導体試験施設を竣工し（120億ウォン）、関連研究インフラを拡充する計画だ。科学技術部は「核融合核心技術開発および先端インフラ構築事業」（2026〜2035年、約1.5兆ウォン）については2024年12月に予備妥当性調査を申請した状態で、予備妥当性手続きを通じて地方に核融合実証施設の構築を推進し、これを地域産業活性化と連携させると明らかにした。
科学技術情報通信部は「AI+核融合推進戦略」、「グローバル核融合協力戦略」、「KSTAR 2.0推進戦略」なども用意し、国際協力と国内研究装置の高度化を推進する計画だ。あわせて核融合振興法の改正を通じて産業支援機能を強化し、グローバル環境の変化に合わせて韓国核融合エネルギー研究院の役割と機能を任務中心で再整備すると明らかにした。
キム・ソンス科学技術情報通信部研究開発政策室長は「2026年実施計画を通じて核融合研究・開発の速度と範囲をともに広げ、技術開発から実証・産業化へつながる全周期の戦略を体系的に推進する」と述べた。