低コストで致命的なマラリアを防ぐ方法がある。家を変えることだ。アフリカの医療研究者が住宅のリモデリングで室内温度を下げ、マラリアを媒介する蚊も防ぐ一石二鳥の技術を開発した。
ケニア医学研究所の昆虫学者であるバーナード・アボンゴ（Bernard Abong'o）博士の研究チームは「農村地域で室内温度を下げ、蚊も防ぐことができる持続可能な住宅改修技術の効果を立証した」と5日（現地時間）に国際学術誌「ネイチャー・メディシン」に発表した。アフリカの低所得層は室内温度が上がるとして防虫網の設置を敬遠するが、安価な冷房技術でその問題を解決した。
◇暑いと敬遠されていた防虫網、室内温度を下げて設置可能に
世界保健機関（WHO）によると2024年に61万人がマラリアで命を落とした。大半はアフリカの後発開発途上国の子どもが犠牲となる。アボンゴ博士はマラリア感染を防ぐため住宅改修に目を向けた。
ケニアの農村住宅は、かつて韓国でもそうであったように屋根をトタン板で作る。トタン板は薄い鋼板に亜鉛をめっきして腐食を防いだ素材で、薄く加工しやすいため住宅で多用される。しかし熱をよく吸収し、夜になっても室内温度が下がらない。
室内が暑いとマラリアを招く。やむなくドアや窓を開けて過ごすしかなく、マラリアを媒介する蚊にさらされる。開いたドアに防虫網を付ければよいが、空気の流れを妨げ室内がより暑くなるとして敬遠する人が多い。
研究チームはケニア西部のある村で3つの冷房戦略を試験した。10世帯には換気改善のため窓を増設した。別の10世帯には屋根の熱気が室内に入らないよう天井に植物素材の伝統的なマットを設置した。残りの10世帯は屋根に熱を反射する白色ペンキを塗った。研究チームは各家の窓とドア、ひさしに防虫網を設置し、蚊の侵入を遮断した。
実験の結果、屋根を白く塗る戦略が室内温度を下げるのに最も効果的だった。室内温度は他の家より昼は摂氏3.3度、夜は2.4度低かった。同時に防虫網はマラリアを媒介する雌のアノフェレス・フネストゥス（Anopheles funestus）の個体数を77%減らした。日本脳炎を媒介するイエカ（Culex）は58%減った。
資金さえあればアフリカでもエアコン付きの家を建てられる。問題は資金だ。研究チームは今回試験した住宅改善作業の費用は世帯当たり189ドル（約28万ウォン）だったと明らかにした。アボンゴ博士は「アフリカ農村で蚊を防ぐ方法は蚊帳と殺虫剤しかなかった」と述べ、「住宅改修は室内温度を下げ、蚊の侵入を防ぐのに効果的な持続可能な方法だ」と語った。
実際に今回の実験に参加した世帯のうち85%が住宅改修に資金を投じる意思があると答えた。研究チームは英国の非営利研究支援財団であるウェルカム・トラストの支援を受け、住宅改修の実験を300世帯に拡大する予定だと明らかにした。
◇塗ると室内温度を13度下げる白色ペンキ
白い屋根の冷房効果は以前から知られている。暑い地域では家を白く塗る場合が多い。白はあらゆる光を反射して白く見える。その分、熱を遮るのに適している。1997年にノーベル物理学賞を受け、米国エネルギー長官を務めたスティーブン・チュー博士は、温暖化を防ぐには世界中の屋根を白く塗るべきだと主張した。
科学者は完全な白を実現するペンキを開発し、冷房効果を高めている。2021年に米国パデュー大学のシュリン・ルアン教授の研究チームは、白色ペンキで室内温度を大幅に下げたと国際学術誌「ACS Applied Materials & Interfaces」に発表した。
現在市販されている白色ペンキは日光の80〜90%程度しか反射しない。パデュー大学の研究チームは、薬品や化粧品を白くする物質である硫酸バリウムを用い、粒子サイズを多様化する方法で日光の98.1%を反射するペンキを開発した。屋外実験の結果、新しい白色ペンキを塗った部分は正午の強い日差しの下で周囲より温度が摂氏13.3度低く、夜でも7.2度低い状態を維持した。
白色ペンキの冷房効果は、光の遮断と同時に熱を放つ赤外線を放出したおかげだ。エアコンの室外機から出る熱気は地球にそのまま残り、都市のヒートアイランド現象を引き起こす。これに比べ新しいペンキは大気に吸収されず宇宙へ直接抜け出る波長帯の赤外線を95%以上放出した。
米国コロンビア大学のユアン・ヤン教授は2018年に国際学術誌「Science」に、日光を99.6%まで反射する白色ペンキを発表した。建物に塗ると日光のほぼすべての波長を反射し、表面温度を摂氏6度まで下げた。
研究チームは、ペンキ内部に埋め込まれた気泡がペンキをより白くすると明らかにした。氷は光がそのまま通り抜けて透明だが、かき氷を作ろうと砕くと空気が入り、光を反射して白くなるのと同じ理屈だ。冷房ペンキの気泡は可視光はもちろん、紫外線と赤外線まで反射すると研究チームは述べた。
参考資料
Nature Medicine(2026), DOI: https://doi.org/10.1038/s41591-025-04104-9
ACS Applied Materials & Interfaces(2021), DOI: https://doi.org/10.1021/acsami.1c02368
Science(2018), DOI: https://doi.org/10.1126/science.aat9513