人間に近い霊長類でも同性愛が一般的であり、この特性が遺伝する場合もあることが明らかになった。「同性愛は自然の摂理に反する」とする見解とは反対の結果である。科学者は、従来の考えと異なり、霊長類社会において同性愛が環境変化に適応し子孫を残す上で有利な行動として進化したと分析した。
ビンセント・サボライネン英インペリアル・カレッジ・ロンドン（ICL）生物学科教授の研究チームは「非ヒト霊長類491種を研究した結果を分析したところ、59種で同性間の性的行動の証拠を見いだし、一部は遺伝することが判明した」と、13日付の国際学術誌「ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション」に発表した。
サボライネン教授は「多くの人が長年、同性間の性的行動を偶発的または稀な現象、あるいは動物園の動物にだけ見られるものとみなしてきた」と述べ、「今回の研究は、そうした行動が霊長類の正常な社会生活の一部であることを明らかにした」と語った。教授は、同性間の性的行動が霊長類で古くから何度も独立に進化したことを意味すると付け加えた。
◇古代ギリシャのように男性間同性愛が主流
人間社会における同性愛の歴史は長い。古代ギリシャ社会は男性間同性愛をタブー視せず、むしろ奨励した。年長の男性と少年の同性愛が理想的な愛とみなされることもあった。性的側面より教育的・社会的意味を持つ師弟関係として捉えられた。
人間と同様、他の霊長類も同様であった。研究チームは人間以外の霊長類491種に関する96本の研究結果を分析し、59種で同性間の性的行動を確認したと明らかにした。23種では同性愛行動が繰り返し観察された。
サルでも古代ギリシャ社会と同様にオス間同性愛が主流であった。先に研究チームは、2023年に同じ学術誌で、プエルトリコのカヨ・サンティアゴ島に生息するアカゲザル（Macaca mulatta）236頭を3年間追跡観察した結果、オスの72%が同性間の性的行動を行ったと報告した。異性間の性交渉（46%）よりむしろ頻度が高かった。
従来の進化理論によれば、同性愛は子孫繁殖に資さないため淘汰されるはずであった。今回の研究結果はそれと異なった。同性間の性交渉を行うオスは異性との性交渉にも積極的であり、結果としてより多くの子孫を広める傾向が確認された。
研究チームは、同性愛が単なるミスや異常ではなく、生存と繁殖に有利な適応戦略である可能性があると推定した。シナリオはこうだ。オス同士の性的接触は絆を強化する。すると序列争いが生じた際に互いを助ける強力な同盟を形成できる。同性間の結束が強い個体は社会的地位が高くなる可能性が大きく、これは最終的にメスと交尾する機会を高める。
◇環境の影響が大きいが、遺伝的要因も6%関与
研究チームは、霊長類の同性愛が環境の影響を大きく受けると分析した。バーバリーマカク（Macaca sylvanus）は食料不足や干ばつが続く環境で同性間の性的行動が増加した。ベルベットモンキー（Chlorocebus pygerythrus）は捕食者に食べられるリスクが大きい時にオス間の同性愛行動がより頻繁に目撃された。生存が困難なときに同性愛行動が増えるということだ。
ストレスの多い環境で同性間の性的行動が増えるということは、その行動が適応の結果であることを示唆する。同性間の性的行動がもっぱら快楽のために行われるのであれば、ストレスの多い環境ではその行動が減っていたはずだ。研究チームは「寒冷な気候に適応したキンシコウ（Rhinopithecus roxellana）の場合、同性間の性的行動が結束を強める毛づくろいとともに発生する傾向がある」と明らかにした。
同性間の性的行動は雌雄を正しく識別できないためだとする主張もあった。これは昆虫のような単純な動物には当てはまる場合があるが、霊長類やイルカのように知能が高い動物には適用しにくかった。
実際、今回の研究結果によれば、同性愛を行う霊長類は人間のように雌雄の区別が明確で、社会構造が複雑であることが分かった。マウンテンゴリラ（Gorilla beringei）のように雌雄の大きさや外見が大きく異なる種、チンパンジー（Pan troglodytes）のように長寿の種、また複雑な社会体制とヒエラルキーを持つヒヒでも同性愛が頻繁に観察された。
研究チームは、同性間の性的行動が単なる適応行動ではなく、環境と遺伝要因が相互に絡み合いながら進化したと推定した。各個体の同性愛特性は環境的要因によって形成され、これらが集まって社会構造が複雑になるにつれ、同性愛特性が後代まで継承されるという説明である。研究チームは同じ文脈で、古代人類や現代人の同性愛も説明できると明らかにした。
ザンナ・クレイ英ダラム大学心理学科教授は「今回の研究は、同性間の性的行動が稀少または異常ではなく、人間を含む霊長類社会で一般的かつ重要な部分であることを示す」と述べ、「今回の分析を動物界の他の構成員へ拡張し、類似の仮説が成り立つかを検証することは非常に興味深い」と評価した。
ただし今回の研究は、人間の性的指向やアイデンティティ、あるいは実際の経験を直接的には論じていない。研究結果を直ちに人間に適用するのは難しいということだ。
英ロンドン自然史博物館の科学ジャーナリストであるジョシュ・デイビスは「動物行動を研究する他の研究と同様、自然界で同性愛が広く行き渡っているという結果を人間の行動へ結びつけるのは極めて難しい」と述べ、「人間は複雑であり、他の動物とは切り離された多様な要因の産物であるため、このような比較と推論には議論の余地がある」とした。
分析対象が限定的であるとの指摘も出た。英バンガー大学のイザベル・ウィンダー教授は、同日付の同誌に掲載された論評論文で「初めて人間に類似する行動の複雑な進化過程を立証した」としつつも、「今回の研究結果は片方の性と特定の霊長類データに限られる」と指摘した。
一例として、アカゲザルと同じ属（屬）に属するニホンザル（Macaca fuscata）は、オスよりメスが同性愛に積極的である。オスがそばにいてもメスのパートナーを選ぶほどだ。チンパンジーに近い霊長類であるボノボ（Pan paniscus）も同様だ。ニホンザルとボノボのメスは、同性愛によって緊張と社会的対立を解消するとされる。
参考資料
Nature Ecology & Evolution(2026), DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-025-02945-8
Nature Ecology & Evolution(2026), DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-025-02940-z
Nature Ecology & Evolution(2023), DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-023-02111-y
Archives of Sexual Behavior(2024), DOI: https://doi.org/10.1007/s10508-023-02781-6
Archives of Sexual Behavior(2002), DOI: https://doi.org/10.1023/A:1014079117864