「医療人が最も恐れるリスクは民事賠償ではなく刑事責任である。」
パク・ウンス韓国医療紛争調停仲裁院長は12日、保健福祉部傘下の公共機関業務報告で、韓国の医療事故処理構造の核心問題として「刑事手続の過度な介入」を挙げた。医療事故が発生すると結果と無関係に刑事告訴から始まる慣行が、必須医療の崩壊をあおっているという指摘である。
パク院長は「昨年、医療事故に関連して刑事手続が開始された件数が約800件に達するが、実際に裁判所で有罪が確定する事例は20〜30件水準だ」とし、「大半は無罪や不起訴で終わるが、医療人にとってはその過程自体が耐え難い負担だ」と述べた。
パク院長は、数年にわたる捜査と裁判、繰り返される召喚と鑑定手続が、医療人を現場から離れさせる要因として作用しているとみている。パク院長は「刑事告訴が損害賠償交渉の手段のように活用される場合も少なくない」とし、「この構造で誰が必須医療の現場に残ろうとするのか」と反問した。
パク院長は、韓国の医療事故の刑事化構造が国際的にも例外的だと強調した。パク院長は「海外では医療事故を主に民事補償や行政責任の領域で扱い、刑事処罰は故意や重過失が明確な場合に限定する」とし、「韓国のように医療過失全般が刑事手続に結び付く国は稀だ」と語った。
こうした問題意識の中で、仲裁院内部では医療事故に対する刑事責任を緩和する方策を検討する必要があるとの意見が出ている。もっともパク院長は「刑事責任をなくそうということが目的ではない」と線を引き、「国家が保険を通じて民事上の損害賠償を担い、患者が賠償過程で不利益を受けないようにすることが前提だ」と明らかにした。
代案としては台湾の事例に言及した。台湾は医療事故発生時に医療機関が事故原因と対応過程、再発防止対策を患者に説明することを義務化している。パク院長は「処罰よりも説明と調整、補償に焦点を当てた構造だ」とし、「医療機関が責任を持って説明する制度は患者の信頼を高めるのに役立つ」と評価した。
ただしパク院長は、医療人の刑事責任緩和に関する社会的議論が容易ではない点も認めた。患者団体と市民社会が患者の権利の弱体化を懸念しているためである。パク院長は「刑事責任の免除が目標ではなく、実効性のない手続きを減らし患者保護を実質化する方向で議論がなされるべきだ」と述べた。