集中力を高め「勉強に役立つ薬」と誤って知られている注意欠如・多動症（ADHD）治療薬の小児・青少年への処方が急速に増えている。昨年1〜9月だけでADHD治療薬を処方された10代以下の患者数が、すでに2024年の年間処方人数を上回ったことが明らかになった。
11日、食品医薬品安全処の「医療用麻薬類月間動向」によると、昨年1〜9月にメチルフェニデートの処方を受けた10代以下の男性は11万3263人で、2024年の年間処方人数（10万7267人）より約6%多かった。同期間の10代以下の女性患者も4万9209人で、2024年の年間数値（4万5764人）をすでに超えた。
韓国のADHD治療薬市場の80%以上はメチルフェニデート成分が占めている。メチルフェニデートは医療用麻薬類に分類される向精神薬である。代表的な製品は米国ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）子会社のヤンセンが開発した「コンセータ」で、6歳以上の小児・青少年の不注意や多動などADHD症状の治療に使用される。1日1回の服用で効果が長時間持続するため、処方頻度が高い。
処方増加の傾向は過去と比べると一層鮮明だ。2023年の1年間にメチルフェニデートの処方を受けた10代以下の患者は男性9万851人、女性3万4888人だったが、その後毎年増加が続いている。実際、2021年以降の10代以下のメチルフェニデート処方患者数は年々増えたと集計された。
問題は、この薬剤が医学的診断と医師の処方に基づき疾患治療を目的に使用されるべき要指示医薬品であるにもかかわらず、受験生や保護者の間で「勉強がよくできるようにしてくれる薬」「集中力を高める薬」と誤認され、乱用・誤用の懸念が高まっている点である。
国民健康保険公団が2007〜2024年のメチルフェニデート処方の状況を分析した結果、年齢別では10代、所得水準別では5分位（高所得層）で処方が最も多かった。カンナム、ソチョ、プンダンなど教育熱の高い地域に処方が集中した。
専門家は、ADHDではない青少年がこの薬を服用すると深刻な副作用が現れる可能性があると警告する。頭痛や不眠を超え、衝動性・攻撃性の増加、幻覚や妄想、極端な選択の試みにまでつながるおそれがあり、特に注意が必要だと説明する。
チョン・グナ世福蘭斯病院小児精神科教授は「ドーパミンシステムが正常に作動している子どもにADHD薬を投与しても認知機能向上の効果はほとんどない」と述べ、「むしろ感情調節障害により衝動性や攻撃性が増したり不安が強くなって集中力が低下する可能性があり、まれには幻聴などにつながって薬物依存の危険もある」と語った。
政府も対応に乗り出した。食薬処は大学修学能力試験（スヌン）前後にメチルフェニデートの違法広告・販売を取り締まり、乱用・誤用の懸念がある医療機関のモニタリングを継続してきた。今年は人工知能（AI）などを活用し、医療用麻薬類の乱用・誤用の取り締まりを一段と強化する方針だ。