オーストラリアの右手に位置する南太平洋の島国バヌアツでは、冬を前に丸焼きの豚バーベキューを分け合って食べるという。豚を丸ごと地中に埋め、熱い石で覆って蒸し上げる。昨年はあるバラエティ番組で芸能人が味わって絶賛した料理だ。バヌアツの丸焼き豚バーベキューは、もしかすると台湾の豚のモツ煮込み料理と遠い親戚のような関係かもしれない。
科学者が豚のDNA遺伝子を解読したところ、4000年以上前から豚が人々に伴われて台湾から太平洋の島々へ移動したことが明らかになった。東南アジアと太平洋の島々に広がった豚は、人類が描いた最古の洞窟壁画の主役でもある。豚は人類の移住過程を明らかにするタイムカプセルのような存在だ。
◇4000年前から東南アジアと太平洋へ拡散
英国クイーンメアリー大学のロラン・フランツ教授が率いた国際共同研究チームは、数千年にわたり人類が太平洋の島々へ移動するのに伴い、豚がアジア・太平洋全域に広がったと明らかにした。研究成果をまとめた論文は2日に国際学術誌「サイエンス」に掲載された。
動物は時間の経過とともに周辺へ広がる。しかし、あらゆる場所へ行けるわけではない。英国の進化生物学者アルフレッド・RUSSELL・ウォレスは、オーストラリアとインドネシアの間に野生動物が重ならない生物地理学的な境界、いわゆる「ウォレス線」を見いだした。ヒョウやサルはウォレス線の左側であるアジア側でのみ見つかり、カンガルーのような有袋類やダチョウに似たヒクイドリの生息地はオーストラリアと太平洋の島々に限定される。
豚は他の動物と異なり、ウォレス線を越えて東南アジアはもとよりオーストラリアの北側にあるパプアニューギニアからバヌアツ、ポリネシアなど太平洋全域に広がっている。研究チームは豚の移動経路を特定するため、2900年にわたる現代・古代の豚117頭の遺伝情報を解読し、豚のミトコンドリアDNAの解読情報585件と比較した。
ミトコンドリアは細胞でエネルギーを生み出す小器官であり、細胞核と異なりDNAはすべて卵子に由来する。このDNAの変化過程を逆にたどれば、今日の豚へとつながる母系の移動時期と経路が分かる。研究チームは現代標本401点と古代標本313点から得た歯の情報も分析して信頼性を高めた。
分析の結果、フィリピンからハワイに至る太平洋全域の豚は、少なくとも4000年前から農耕民とともに中国南東部と台湾を出発し、パプアニューギニア、バヌアツ島を経て太平洋の島々へ移動した家豚の子孫であることが判明した。また、インドネシアに生息するジャワイノシシとスラウェシイノシシが4000年以上前から周辺地域へ広がった経路も確認された。
200年前の植民地期には、欧州人が飼育していた豚が導入された。コモド諸島では家豚が逃げ出し、数千年前にスラウェシから人々が持ち込んだイノシシと交雑したことが明らかになった。現地の雑種の豚は、現在絶滅危惧種であるコモドオオトカゲの餌だと研究チームは説明した。人間が連れてきた豚が今日の生態系の一部として定着した格好だ。
研究チームは、今回の研究が野生動物の保護に新たな問いを投げかけると述べた。豚はある場所では現地の生態系に深く根を下ろし、ほとんど在来種とみなされる一方、別の場所ではいまなお生態系を破壊する外来侵入種と見なされる。フランツ教授は「在来動物を保存すべきだとすれば、どの時点で在来種と見なすべきかに答えなければならない」と述べ、「もし数万年前に人間が種を導入したのだとすれば、これらを保存する価値があるのか」と問い返した。
◇現生人類の移住過程を示すタイムカプセル
外来種か在来種かの線引きが難しくても、豚は東南アジアと太平洋地域で大きな意味を持つ。すでに人類が描いた最古の洞窟壁画の主役として、人類の移住過程を示してきたからだ。
マクシム・オベール豪州グリフィス大学教授の研究チームは2024年、国際学術誌「ネイチャー」に、インドネシアのスラウェシ島で見つかったレアン・カラムプアン洞窟壁画が5万1200年前に描かれた事実を確認したと発表した。人3人とイノシシ1頭が共に描かれた絵は、最古の洞窟壁画であり狩猟図として認められた。
それ以前まで最古の洞窟壁画は、同じ研究チームが2021年に「サイエンス・アドバンシズ」に発表した4万550年前のイノシシの絵だった。やはりスラウェシ島のレアン・テドンネ洞窟で見つかった。豚の顔にいぼが描かれていることから、島の在来種であるスラウェシイノシシと推定された。
洞窟壁画は黄土のような鉱物性の無機顔料で描かれたものが大半で、有機物である炭素を基準にする放射性炭素年代測定法は通用しなかった。グリフィス大学の研究チームは、洞窟壁画の上を水が染みて生成された方解石の膜からウランを抽出した。ウランが時間とともに放射線を放出しトリウムへ変換される比率によって年代を測定した。
方解石の膜は少なくとも4万5500年前に生成されたことが明らかになった。とすれば、壁画はそれより古いとみなせる。しかしウラン年代測定法には、壁画が描かれた岩石の一部を破砕する必要があり、作品の制作年代を正確に判別できないという限界がある。5万1200年前の洞窟壁画も、2019年のネイチャー論文ではウラン年代が4万3900年前と報告されていた。
グリフィス大学の研究チームは2024年の論文で、実際の壁画が描かれた顔料層により近い炭酸カルシウムの年代を測定する手法を用いたと明らかにした。分析に必要な岩石片も5mmにすぎず、壁画の損傷も防げた。研究チームが新手法で分析した結果、レアン・カラムプアン洞窟壁画の豚の絵は少なくとも5万1200年前に描かれたと推定された。
グリフィス大学の研究チームは「最近の発見は、洞窟壁画が従来考えられてきたように氷期のヨーロッパに由来するのではなく、人類の移住過程においてより古い時点に始まったという主張を裏付ける」とし、「現生人類がアフリカを出発し、東南アジアの島々を経て6万5000年前にオーストラリアに到達した可能性がある」と明らかにした。壁画として残った豚は、のちに獲物から家畜へと発展し、人間に伴われて太平洋の離島にまで至った。人類はまさに福を呼ぶ豚を見いだした格好だ。
参考資料
Science(2026), DOI: https://doi.org/10.1126/science.adv4963
Nature(2024), DOI :https://doi.org/10.1038/s41586-024-07541-7
Science Advances(2021), DOI: https://doi.org/10.1126/sciadv.abd4648
Nature(2019), DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-019-1806-y