バイオ業界にはいわゆる「LG師団」という言葉がある。LG化学出身者が各所に布陣しているためだ。LG化学はかつて新薬開発の名家と呼ばれ、多くの人材がここを経ていった。SKバイオサイエンス、サムスンバイオエピスの副社長もすべてLG化学の出身だ。LG化学で成長した人材が他社で事業を率いているということだ。
このようなLG化学の人材輩出は韓国のバイオ産業全般の裾野拡大に寄与したという評価を受ける。一企業で蓄積された研究開発の経験とノウハウが業界全般へ拡散し、エコシステムの成長に影響を与えたということだ。ただ一方で、LG化学が中核人材を守りきれなかった点で人材流出という構造的限界が指摘される。特に新薬開発のように長期開発など連続性が重要な分野では人材流出が競争力低下につながり得るという点で評価が割れている。
LG化学の新薬開発の歴史は数十年前にさかのぼる。LG化学は1961年に医薬品製造業の許可を取得し、1979年に忠清南道の大徳研究団地にLGバイオテック研究所を設立した。1984年に医薬品事業部をつくり、1996年にはB型肝炎ワクチン「ユバックシービー」で世界保健機関（WHO）の事前適格認証（PQ）を韓国で初めて受けた。国際機関の調達入札に参加できる一種の品目許可を得たということだ。
LG化学は2002年に新薬開発に集中するため、製薬・バイオ事業をLG生命科学として分社した。翌2003年には抗生物質「ファクティブ」が国産新薬として初めて米国食品医薬品局（FDA）の承認を受け、2012年には国産初の糖尿病新薬「ジェミグロ」を披露した。LG化学はしかし2017年、LG生命科学と15年ぶりに再合併した。当時、LG生命科学が新薬開発に注力するには資金が必要で、現金流動性のあるLG化学と合併すればより積極的な投資が可能だという解釈が業界で出たためだ。
この過程で苦楽を共にしたLG化学出身者は会社を離れ、業界で活躍している。最近、SKバイオサイエンスの原薬生産室長として迎えられたチョ・ボンジュン副社長はLG化学で約20年勤務した。建国大学で微生物工学を学士、成均館大学で分子微生物学を修士で修め、LG化学でバイオ医薬品の原薬生産業務を担当した。原薬は治療薬の中核成分だ。それだけに生産の品質と安全性が重要である。SKバイオサイエンスは「ワクチンを含むバイオ医薬品の原薬生産の安全性を強化する」としている。
ホン・ソンウォン サムスンバイオエピス副社長もLG化学の出身だ。ソウル大学で薬学の学士と修士、米国ノースカロライナ大学で薬学の博士を経て、米国製薬企業リジェネロンを経由し2019年にLG化学へ入社した。LG化学で新薬研究センター長とグローバルイノベーションセンター長などを歴任し、2023年にサムスンバイオエピスに合流した。ホン副社長はEPIS NexLabの代表とサムスンエピスホールディングスのその他非常務取締役も兼任している。
サムスングループは先月、サムスンバイオロジクスから人的分割したサムスンエピスホールディングスが公式に発足した。サムスンエピスホールディングスはサムスンバイオエピスとEPIS NexLabを子会社に置いている。サムスンバイオエピスはバイオ医薬品を開発し商業化する。EPIS NexLabはアミノ酸結合体（ペプチド）分野などのバイオ技術プラットフォーム開発を推進する。LG化学出身者がサムスンでバイオの成長原動力を発掘しているということだ。
オリオンが買収したLigaChem Biosciencesのキム・ヨンジュ代表もLG化学の出身だ。キム代表は1983年にLG化学 技術研究院へ入社した。LG化学 技術研究院の研究所長、LG生命科学 技術研究院の新薬研究所長などを経て、2006年に会社を設立した。
LigaChem Biosciencesは抗体薬物複合体（ADC）を開発する企業だ。ADCは抗体に薬物を結合させ、がん細胞に正確に届ける技術である。一般細胞への副作用は抑え、治療効果は最大化し、中核的ながん治療技術として注目されている。LigaChem Biosciencesは2027年までにADC新薬候補物質20件を確保するという目標を掲げている。
このほか、Alteogenのパク・スンジェ代表もLG生命科学の常務を務めた。2008年に設立されたAlteogenは、抗がん剤を静脈注射から皮下注射製剤に切り替える技術を有している。米国製薬企業メルクの抗がん剤キイトルーダにAlteogenの技術が適用された。皮下注射は患者が自宅で1〜2分で投与でき、便利だという評価を受ける。AlteogenはKOSDAQからKOSPIへの市場変更上場を進めている。
バイオ業界は人材獲得競争が激しい領域だ。人材は確保するだけでなく、守ることも重要である。バイオの知識と経験を備えた人材が離脱することは、それだけ企業競争力に影響を及ぼし得る。現在、LG化学を離れた人材は相互にネットワークを形成しつつ、他社でそれぞれ成果を上げている。LG化学の立場では惜しい部分だ。しかしLG化学もハンミ薬品の副社長出身であるソン・ジウン生命科学事業本部長（社長）を迎えるなど、人材確保に力を入れている。
一方、LG化学は2023年に米国の抗がん新薬企業アベオを買収した。最近は10兆ウォン規模の米国腎臓がん治療薬市場を狙っている。アベオから新薬物質を導入し、新たな腎臓がん治療法の開発に乗り出したということだ。LG化学はこのほかADCにも手を伸ばしている。会社関係者は「ADCは有望ながん領域であるため、機会を発掘するために初期研究を行っている段階だ」と述べた。
LG化学の今年第3四半期累計売上高は34兆7350億ウォンである。このうち生命科学部門は全体売上の約3%水準だ。売上構成比は比較的少なくとも、バイオ企業人材を輩出し士官学校と呼ばれるLG化学。同社出身者に業界が注目している。