次世代発射体がメタンを基盤とする再使用ロケットへ早期に転換される。宇宙航空庁は22日、企画財政部の財政事業評価委員会で次世代発射体の早期再使用化に向けた事業計画変更案に関する事業計画適正性の再検討結果が審議・議決されたと明らかにした。
再使用発射体はロケットを一度使い捨てる方式ではなく、一部段を回収して整備した後に再び使う概念で、成功すれば発射費用を引き下げ、発射回数を増やす低コスト・高頻度の発射体制を構築するのに有利だとの評価を受けている。
次世代発射体開発事業は2022年に予備妥当性調査を経て2023年に着手され、宇宙航空庁は2030年代に急増すると予想される国家の宇宙開発需要を解消し、宇宙先進国の再使用発射体開発競争に適時対応するため、再使用発射体への転換を推進してきた。5月に再使用発射体への転換のための行政手続きを申請し、11月には国家宇宙委員会で次世代発射体をメタンを基盤とする再使用発射体として開発する内容を盛り込んだ「第4次宇宙開発振興基本計画修正計画」が確定した経緯がある。
今回の再検討を通じ、次世代発射体をメタン基盤の再使用発射体として開発する方策の総事業費は2兆2,920.9億ウォンで確定した。従来計画より2,788.5億ウォン増加した規模である。増加した予算の大部分は、メタン推進剤を基盤とする試験設備を新設し、再使用に必要な核心技術を開発するために投入する予定だ。
今回の変更案の核心は、エンジン開発戦略を単純化した点である。従来は1段と2段にそれぞれケロシン（灯油）基盤の多段燃焼サイクルエンジン2種を同時に開発する方式だったが、今後は80トン級メタン推進剤エンジン1種を開発し、1段と2段に共通適用する方式を採用した。
宇宙航空庁はエンジン種類を一つに統一して適用することで開発と運用の両面で効率を高め、再使用発射体を段階的に確保するという戦略を盛り込んだと説明した。同時に、2032年に予定された月着陸機打ち上げ任務も支障なく遂行するとの目標を明確にした。
ユン・ヨンビン宇宙航空庁長は「次世代発射体を再使用発射体へ転換する計画が議決されたことは、政府の技術革新による飛躍と成長という国政哲学を遅滞なく推進していくと同時に、ヌリ号の打ち上げを支えてくれた国民に、2032年の独自の月着陸機打ち上げとともに低コスト・高頻度の宇宙発射体確保を本格化する出発点となる」と強調した。