非対面診療の制度化を盛り込んだ医療法改正案が最近、国会を通過した。新型コロナの時期に暫定的に運用されていた非対面診療が制度に組み込まれ、本格施行を控えている。北米ではすでに数十年前から電話・映像ベースの遠隔診療を日常医療として活用してきた。北米の現場を訪れ、実際の運用の様子を点検した【編集部注】
「州が支援する公共の遠隔医療プラットフォームでうつ病患者を治療できる」
先月28日（現地時間）カナダ・オンタリオ州セントトーマスのセントトーマス・エルギン総合病院（St. Thomas Elgin General Hospital）で会ったジュゼッペ・グアイアナ精神科医はこう語った.
診療室には「交通が不便ですか。遠隔で精神科診療を受けてみてください」という案内文が掲示されていた。案内文の横にはコンピューターとカメラ、電話が置かれていた.
グアイアナ医師は州政府が提供する公共の遠隔医療プラットフォームOTN（Ontario Telemedicine Network）を無料で利用する.
医師はOTNの使用を申請し、IDを発行してもらえる。スマートフォンやノートブック、タブレットPCで予約日と時間、患者名、診療科目などを選択した後、画面上で患者と会う。医師は症状を尋ね、薬を処方したり次回診療の予約を取ったりできる。グアイアナ医師は「医療の脆弱地域に住む患者に役立つ」と述べた.
◇公共プラットフォーム、病院で無料利用…言語の壁を解消
カナダで遠隔医療は1970年代後半に始まり、新型コロナウイルス感染症（コロナ19）を機に完全に定着した。遠隔医療関連の非営利団体であるカナダ・ヘルス・インフォウェイ（Canada Health Infoway）によると、コロナ前の非対面診療比率は15%からその後40%へと増えた.
遠隔医療は、いわゆる「医療砂漠」問題の解決に役立つ。患者が移動距離を乗り越えて医師に会えるようにするためだ.
ジュゼッペ・グアイアナ医師は「カナダの一部地域は距離が遠く寒さが厳しいため住みやすくない場所と認識され、医師が好まない場合がある」とし、「奥地に住む患者も遠隔で都市部のような良い病院で診療を受けられる」と述べた。さらに「遠隔診療がなければ基本的なメンタルヘルスのケアすら難しかっただろう」と語った。一部の医師による地域忌避を克服できるということだ.
患者は遠隔医療で言語の壁をなくすことができる。例えばカナダ・マニトバ州にはフランス語を話す一部の患者がいる。過去に遠隔医療を行う前は、患者がフランス語で診療する病院を見つけにくく、飛行機に乗って長時間移動する場合があった。現在はスマートフォンで診療を受け、リアルタイム通訳などが可能だ。カナダ・ヘルス・インフォウェイの関係者は「言語的少数者も治療にアクセスできる」と述べた.
オンタリオ州ロンドンに位置するLHSC傘下のビクトリア病院（Victoria Hospital, London Health Sciences Center）イ・ジェホン精神科医は「バーチャル診療（Virtual Consultation）で患者に継続的な治療を保証できる」とし、「大雪が降って運転が危険な状況で股関節の手術後に回復中の患者や高齢者のように歩行が不自由な患者に有用だ」と述べた.
◇海外は非対面と対面の費用が同程度…韓の診療報酬改編を議論
韓国では医療法改正案が国務会議を通過し、来年末に非対面診療が本格施行される。医師が具体的にどのプラットフォームで遠隔診療を行うかなどは追加の議論が必要だ。一部では、営利追求を目的とする民間プラットフォームが過剰診療をあおったり医療市場を掌握するのではないかという懸念も出ている.
専門家はオンタリオ州の公共プラットフォーム政策を参考にする必要があると助言する。オンタリオ州は医師が非対面診療を行うと、対面の85%を費用として受け取る.
公共プラットフォームOTNを利用すれば残り15%に相当する分のインセンティブを受け取れるため、結果的に費用は100%同一である。民間プラットフォームを使ってもよいが、あえて公共プラットフォームを差し置いて選ぶ理由がないようにしている.
保健福祉部の関係者は「韓国では非対面診療の仲介業を届け出た民間プラットフォーム企業が遠隔診療を行える」とし、「加入者数が一定規模以上であれば（保健福祉部長官の）認証も受けなければならない」と述べた.
さらに「公共機関に委託して（開発した）公共プラットフォームでも非対面診療が可能となる見通しだ」とし、「既存の民間プラットフォームを利用しながら公共プラットフォームを導入する見込みだ」と述べた.
非対面診療は診療報酬（国民健康保険公団が病院に支払う費用）も重要だ。韓国では非対面診療の試行事業当時から現在まで診療報酬を130%で維持している。対面診療より30%多く受け取るということだ。ただし非対面診療の報酬は調整される計画である。保健福祉部の関係者は「健康保険審査評価院などと協議を経て非対面診療の診療報酬改編を準備する予定だ」と述べた.
海外では非対面と対面の診療費に大きな差はない。カナダ・ヘルス・インフォウェイによると、オンタリオ州とブリティッシュコロンビア州、ケベック州などは非対面と対面が同一である。サスカチュワン州は非対面が対面診療の90%水準だ.
ラシャード・ビヤト（Rashaad Bhyat）カナダ・ヘルス・インフォウェイ上級臨床リーダーは「非対面も対面と同等水準の費用を提供し、医療従事者の参加を促した」と述べた.