アフリカのルワンダの森林でゴリラが足を上に伸ばした。英国の野生動物写真家マーク・メス＝コーンは、この場面を撮影した写真に「ハイファイブ」というタイトルを付けた。足なのでハイキックのほうが似合いそうだが、足の裏が人の手のように見えるため誤った題名とも言い切れない。
ニコン・コメディ野生動物写真展（Nikon Wildlife Photography Awards）は、メス＝コーンのゴリラ写真が今年の総合1位作品に選ばれたと9日（現地時間）発表した。主催者は、今年は109カ国から1万点が出品され、大会11年の歴史で最高記録を更新したと明らかにした。出品作のうち動画の受賞作を含め44点が最終候補に選出され、メス＝コーンの作品は審査員の間で際立ち、哺乳類部門1位まで席巻した。
◇野生動物保護への関心を高めるために主催
コメディ野生動物写真展は2015年、英国の写真家ポール・ジョインソン＝ヒックスとトム・サラムが始めた。今回で11回目である。他の写真展は野生動物の壮麗な姿を捉えた写真に賞を与えるが、この大会は名称の通り野生動物の滑稽な姿を捉えた写真を選んで表彰する。設立者らは、野生動物の明るい側面に焦点を当て、ユーモアを通じて絶滅の危機にある野生動物への関心を高めるために写真展を始めたと述べた。
写真展は野生動物の保護活動にも資する。主催者は毎年、共同主催した英国の野生動物保護財団であるホイットリー自然基金（WFN）に大会収益の一部を寄付してきた。ホイットリー自然基金（WFN）は過去30年間、世界80カ国で環境保護活動家約220人に2300万ポンド（約450億ウォン）を支援した。
総合1位の受賞作は年初にルワンダで撮影された。審査員は、森の中の空き地で踊るゴリラの完璧な瞬間を捉えたと評価した。メス＝コーンは「ゴリラの家族が暮らす霧のかかったビルンガ山地を探訪し、忘れられない4日間を過ごした」とし、「ある日、森の空き地で一家に出会い、そのうち若いオスがハイキックや宙返りの腕前を披露した」と語った。さらに「ゴリラの公演を見守るのは純粋な喜びであり、この写真にその遊び心あふれる姿を収めることができてうれしい」と付け加えた。
メス＝コーンは昨年の大会でも決勝に進出した。アフリカの広大な平原で大型ネコ科動物を撮影することが生涯の夢だったと述べた。今回の大会で総合1位を獲得し、夢が現実となった。1位受賞者にはケニア・マサイマラで実施されるサファリ旅行が賞品として授与される。トロフィーとカメラバッグも贈られる。
大会スポンサーであるニコンの欧州マーケティング統括シニアマネージャー、ステファン・マイアーは「1位の受賞作は野生動物の遊びを完璧に捉えている」と述べ、「ニコンは今年の受賞者たちのようなビジュアルストーリーテラーを支援することで、世界中の観客が地球の驚くべき野生動物と共感し、保護へと駆り立てられることを誇りに思う」と語った。
◇ワシとサルの驚きの表情が印象的
米国出身のグレイソン・ベルは、16歳以下に授与されるジュニア部門賞と、爬虫類・両生類・昆虫部門賞を同時受賞した。水中で取っ組み合う2匹のカエルをクローズアップし、「強制洗礼」というタイトルを付けた。ドイツのパウラ・ルステマイアーは「キツネたちのダンスバトル」という題の遊び心に富むキツネの写真で、25歳以下の若手作家部門賞を受けた。
英国のウォレン・プライスは、2羽のツノメドリの頭が重なった瞬間を捉え、「ヘッドロック」というタイトルを付けた。この写真は鳥類部門賞を受賞した。同じく英国出身のジェニー・ストックは、チョウチョウコショウダイを撮影した「キムチ（原題 Smiley）」で魚類およびその他水生動物部門賞を獲得した。
ストックは、フィリピンでチョウチョウコショウダイがサンゴに隠れては繰り返し顔を出す様子が、まるで写真を撮ってほしいと言っているように見えたため、この題名を付けたと述べた。体長はわずか8センチで愛嬌のある姿だが、実際には恐ろしい種である。この魚は敵に遭遇すると噛みつき、致命的な毒を注入する。
ドイツのタティアナ・エプは、サーフィンするサギの鮮やかな映像で動画部門1位に選ばれた。エプは3月、南アフリカ共和国のクルーガー国立公園でサギを見て、サーフィンのように水面を滑る姿を撮影した。
後で見ると、サギはカバの背中に乗っていた。周囲にワニが多く、サギにとってカバの背は遊びではなく生存のための完璧な隠れ場所だった。エプは「カバが動き始めるとサギはバランスを失いかけたが、すぐに体勢を立て直した」とし、「鳥がスピード感を楽しんでいるかのような姿は、一生に一度見られる場面だった」と語った。
米国のマギー・ホフマンは、せっせと鼻をほじるチンパンジーを連続撮影し、「黄金採掘」というタイトルを付けて連作部門賞を受けた。写真の中の雌のチンパンジーは、赤ん坊がそうするように、鼻から掘り出した黄金を口に入れた。
主催者は部門別受賞者とは別に10人を優秀作（Highly Commended）に選んだ。総合1位のメス＝コーンは、ゴリラの母親が子にキスする様子を撮影した写真で優秀賞も受けた。今年の受賞作品は10〜14日にロンドンのギャラリー＠オクソ（Gallery@Oxo）で展示される。主催者は、今年の大会はニコンのほか、製紙会社ハーネムーレ（Hahnemühle）と印刷会社メトロ・イメージング（Metro Imaging）も後援したと明らかにした。
参考資料
Nikon Wildlife Photography Awards, https://www.comedywildlifephoto.com/gallery/nikon-comedy-wildlife-2025-competition-winners.php