最近、韓国の製薬・バイオ業界で企業成長を牽引してきた中核研究開発（R&D）リーダーの離脱が相次いでいる。転職や退任など理由は多様だが、後任人事までの空白期間が長引き、今後の企業競争力に影響を及ぼす可能性があるとの懸念が出ている。
10日に製薬・バイオ業界によると、最近主要企業でR&D首長級人材の退社が同時多発的に発生しており、核心パイプライン戦略、臨床推進力、グローバル協業など成長軸全般の連続性が揺らぎ得るとの指摘が出ている。
とりわけ各社の技術輸出、共同研究、新薬の臨床試験など実質的な成果を生み出してきたキーパーソンの離脱であるため、持続的な成長に負担となり得るとの評価だ。
ABLバイオでは、創業メンバーでありグローバル技術移転の成果を主導してきたユ・ウォンギュ研究開発本部長（副社長）が最近、健康上の問題で辞意を示した。
ユ前副社長は、同社の中核技術である「グラブボディ」二重特異性抗体プラットフォームの開発、抗体薬物複合体（ADC）戦略の立案、非臨床・初期研究の基盤整備など、同社の研究組織の枠組みを作った人物である。今年は英国グラクソ・スミスクライン（GSK）、米国イーライ・リリーとの技術移転契約の過程でも主要な役割を担ったとされる。
今後も追加の技術移転が期待されるタイミングであるだけに、先月をもって会社を去ったユ前副社長の不在は、研究戦略の調整やグローバル協業の側面で一定の影響を及ぼすとの見方が出ている。
ただし同社はBBB、二重特異性抗体、ADCなど主要モダリティ（治療法）別に責任リーダーを置く組織体制を整えており、短期的な研究空白は限定的だとの立場である。それでも象徴性のあるリーダーが離脱した以上、後任人事と組織の再整備は不可避だとの観測もある。
人工知能（AI）ベースの医療ソリューション企業Lunitでも、「Lunitスコープ」のR&Dを総括してきたオク・チャニョン最高医療責任者（CMO・常務）が9月に会社を去った。
オク常務はソウル大学病院血液腫瘍内科の教授として勤務した後、2019年にLunitに合流し、がん早期診断AIソリューション「Lunitインサイト」に続く第2の成長軸として育成中の免疫抗がん剤反応予測プラットフォーム「Lunitスコープ」の開発を率いてきた。英国アストラゼネカ、スイスのロシュなどグローバル製薬企業との共同研究も主導した人物だ。
これまでオク常務はスコープ技術の高度化に集中してきており、現在スコープはある程度、研究段階から商業化段階へ移行する時点にある。Lunitは、オク常務とともにスコープ研究を進めてきたアン・チャンホ常務を新任CMOに選任した。盆唐ソウル大学病院の内分泌内科出身の専門医であるアン常務を中心に、今後スコープの事業化を本格的に加速する計画だ。
とりわけ製薬業界ではR&Dリーダーの離脱が一段と目立っている。業界は内部の構造再整備の過程で生じる人材移動との分析だが、後任人事まで時間がかかる点は負担として作用する。
ユハンヤンハンでは最近、オ・セウン中央研究所長、ユン・テジンR&BD本部戦略室長などR&Dの中核ポスト2人が退社したのに続き、イム・ヒョヨン臨床医学本部長（副社長）、イ・ヨンミ研究事業開発（R&BD）本部長（副社長）が年内をもって退社する予定だ。中央研究所・R&BD本部・臨床医学本部など、キム・ヨルホンR&D総括社長の下にある主要組織がすべてトップを失い、社内でも緊張感が広がっている。
東亜STは10月にパク・ジェホンR&D総括社長の退社以降、海外事業部、バイオプロセス研究、サプライチェーン管理など主要事業を担当してきたリュ・ギョンヨン常務、イ・ゴニル研究委員らが相次いで会社を去った。パク前社長が率いてきた東亜ソシオグループのR&Dは、ソン・ムジェST PHARM社長が総括することになった。
JW中外製薬もパク・チャンヒ最高技術責任者（CTO）が辞任した後、遺伝子治療薬の専門家であるキム・ソニョン前ヘリックスミス（Helixmith）創業者をR&BD顧問として迎え入れ、技術戦略の全面的な再整備に着手した。
業界では、相次ぐ人事離脱そのものよりも、後任選任の過程で発生する空白の時間を最小化することがより重要だとの分析が出ている。新薬開発は意思決定の連続性が核心であり、R&Dの中心軸が揺らぐ場合、パイプライン管理や中長期戦略の立案に支障が生じ得るためだ。
ある製薬業界関係者は「最近、伝統的な製薬企業もバイオ医薬品中心に開発戦略を転換する雰囲気であり、人員構成にも変化が出ているようだ」と述べ、「既存のR&Dリーダーの後任はバイオ分野の経験が豊富な人物で満たされる可能性が高く、時間がよりかかり得る」と語った。