「『アティセンシャル』は事実上、リブスメッドの売上を7年間一手に担ってきた。ところが今年下半期に血管縫合器『アティシール』が加わり、来年には3つのラインアップがさらに追加される。合計5つの製品群となり、リブスメッドの成長軌道は完全に変わるはずだ。」
チョン・ジファンリブスメッド専務は1日に京畿道ブンダンの社屋でChosunBizと会い、「リブスメッドは多関節技術でアティセンシャルなど合計5つの製品群を確保しており、このラインアップが既存の腹腔鏡手術器具市場の勢力図を変えている」と述べた。
リブスメッドは人工心臓研究者だったイ・ジョンジュ高麗大学教授が2011年に創業した会社である。世界で5番目にプロペラ型人工心臓を開発した技術力があったが、莫大な開発費と市場性の限界により外科手術器具分野へと転換した。
SKケミカル出身のチョン・ジファン専務が1年前に同社の最高執行責任者（COO）兼最高戦略責任者（CSO）として合流し、24日のKOSDAQ上場を目前にしている。
◇「腹腔鏡手術市場、『ダビンチ』から『アティセンシャル』へ世代交代」
腹腔鏡手術は1990年代に開腹手術に代わる低侵襲方式として広がった。しかし当時の直線型器具は角度調整と視野の確保が難しかった。これを補完したのが2000年に発売された米インテュイティブ・サージカルの手術ロボット「ダビンチ」である。手の動きを精巧に再現したが、高コストと触感（反力）伝達の欠如は短所として指摘されてきた。
リブスメッドはこうした限界を、上下左右360度に曲がる多関節を搭載し片手で操作可能な腹腔鏡器具「アティセンシャル」で解決した。鉗子（エンドツール）を開閉・回転する複雑な動作を手で直接操作でき、ダビンチと異なり組織の触感が伝わるため、精緻な手術が可能である。
アティセンシャルは2018年に食品医薬品安全処の承認を受け、昨年は米食品医薬品局（FDA）の認可と欧州医療機器認証（CE MDR）も取得した。現在は国内約250の病院で使用中で、米国・欧州・日本・オーストラリアなど72カ国に輸出されている。会社は、より小型軽量化したアティセンシャル2.0を来年下半期に発売する計画だ。
リブスメッドの技術特許戦略を担うチャン・ドンギュ知的財産最高責任者（CIPO・常務）は「グリップの大きさと重量を減らして医師の手首の負担を軽減し、生産の効率化で原価競争力も強化している」と説明した。
アティセンシャルは昨年271億ウォンの売上を上げ、今年上半期の売上は211億ウォンだった。営業損失は昨年の265億ウォンから今年第3四半期基準で166億ウォンに縮小した。会社は来年の売上1507億ウォン、純利益151億ウォンを見込む。
◇赤字なのに評価額1.3兆…「5つの製品群が成長を牽引する」
リブスメッドの想定時価総額は1兆3500億ウォンに達する。まだ赤字だが、同社がこの程度の企業価値を提示した理由は、製品ラインアップ拡大による業績改善に自信があるためである。
同社は今年4月、米国の医療機器購買代行グループ（GPO）「ヘルストラスト」と供給契約を結び、海外の流通網を広げた。来年からグローバル売上が本格的に拡大するとの見方だ。
あわせて、米国内で約1万2000カ所に上る当日手術センター（ASC）と病院を対象に医療機器を調達・供給する別個のプラットフォームにもアティセンシャルを入店させた。会社はこのプラットフォームが確保した1800の病院と2500のASCを戦略的ターゲットとし、売上を引き上げる計画である。
リブスメッドの武器はアティセンシャル以外にもある。アティセンシャルは2018年に食薬処の承認を受けた後、がん外科手術分野で革新機器として注目されたが、コロナ禍でグローバル説明会とミーティングが中止となり、成長が止まった。会社はこの停滞期にかえって研究開発（R&D）に集中し、製品群を増やした。
チョン専務は「医師が求めていた血管縫合器とステープラーの開発は当時技術的に難しかったが、停滞期の2～3年に集中し、最終的に完成させた」と語った。こうして誕生したのが血管縫合器「アティシール」、多関節ステープラー「アティステープラー」だ。これに、3D4K腹腔鏡カメラ「リブスカム」、腹腔鏡手術ロボット「スターク」まで加え、5つのラインアップが構築された。
リブスメッドはとりわけ「スターク」を次世代の成長ドライバーとみる。同社は今年7月、米遠隔医療機器企業ソバト（SOVATO）と協力し、カリフォルニア—シカゴ間約3000kmの距離で遠隔手術デモに成功し、来年第4四半期の国内認可を目標としている。
チャン常務は「スタークに人工知能（AI）基盤のリアルタイムフィードバックと自動化機能を適用する」と述べた。
リブスメッドは製品投入が増えるのに合わせて生産拠点の拡充に乗り出す。現在アティセンシャルの生産はブンダンの社屋でのみ行っている。チョン専務は「上場後の資金はまず生産設備の拡充に投じる計画だ」とし、「グローバル市場の拡大とAI基盤のR&Dにも注力する」と述べた。