韓国型発射体ヌリ号(KSLV-Ⅱ)に搭載され、27日未明に打ち上げられた次世代中型衛星3号(チャジュン3号)が目標軌道への投入と連続交信に成功し、安定的な初期運用段階に入った。ともに打ち上げられた副搭載衛星12基のうち5基も地上局との交信を完了した。
宇宙航空庁(宇宙庁)はチャジュン3号が予定軌道に正常に投入され、午前1時55分頃に南極セジョン基地地上局との双方向交信に成功したと明らかにした。続いて午前2時48分頃、大田の韓国航空宇宙研究院地上局アンテナを通じて追加交信に成功した。現在までに韓国航空宇宙研究院地上局と2回、海外地上局(南極セジョン基地、ノルウェーのスバールバル)と12回の双方向交信を実施した。
今回の交信を通じて、チャジュン3号衛星本体の主要コンポーネント機能が正常に作動していることを確認した。今後、追加交信を通じて衛星の状態データを継続的に受信し、精密な点検を続ける計画だ。
チャジュン3号は今後2カ月間の初期運用を経て搭載機器の点検と任務準備を実施した後、太陽同期軌道で1年間、地球を1日に約15周しながら宇宙科学任務に就く。チャジュン3号にはバイオ3Dプリンティングに基づく幹細胞3次元分化培養検証(BioCabinet)、宇宙プラズマ・磁場測定器(IAMMAP)、宇宙用広視野大気光観測器(ROKITS)が搭載された。
一方、副搭載衛星のキューブサット12基も各開発主管機関で初期交信と性能点検に入った。このうち韓国電子通信研究院(ETRI)のエトリサット(ETRISat)、コスモワークスのJACK-003・004、仁荷大学のインハロサット、KAISTのケイ・ヒーロー5基は地上局との交信を完了した。
残り7基のうち一部は初回交信を試みる予定で、交信できなかった衛星は日程に従い追加交信を引き続き試みる予定だ。
宇宙庁は「副搭載衛星は各機関が個別の地上局とそれぞれ交信するため、交信時点はすべて異なり、初期成功の判断時点も変わる」と述べ、「発射から5日が経過する12月2日に、副搭載衛星の状態を総合して発表する予定だ」と明らかにした。
ユン・ヨンビン宇宙庁長は「今回のヌリ号4次打ち上げ成功は13基の衛星に性能検証の機会を提供し、宇宙任務の遂行を通じて衛星産業の能力強化に寄与することが期待される。5・6次打ち上げも成功裏に準備し、搭載予定の衛星に対する性能検証の機会を滞りなく提供できるよう万全を期す」と伝えた。