かつて韓国人でにぎわったグアムで、ホテルロッテの悩みが深まっている。韓国人観光客の減少により、免税事業部は10年以上運営してきたグアム国際空港の免税店から撤退することにした。現地でロッテホテル・グアムを持つホテル事業部は、家族から友人・恋人などの若年層旅行者まで顧客層を広げ、宿泊客の確保に力を入れている。
9日、関連業界によると、ロッテ免税店は年末までグアム国際空港の免税店を運営した後、撤退する。既存の事業権は7月に終了したが、空港側が次期事業者が営業を開始するまで店舗を任せてほしいと要請し、暫定的に営業を続けている。ロッテ免税店は次期事業権の入札には参加せず、スイスのアボルタ（旧デュフリ）が新たな事業者に選定された。
ロッテ免税店は2013年にグアム空港の免税事業権を獲得して現地に進出した。その後10年以上店舗を運営したが、韓国人観光客の減少などによる売上不振と収益性悪化で事業を整理することにした。グアム空港店は韓国人観光客が売上の大半を占めるほど韓国人依存度が高かったとされる。
グアムは長らく韓国人の代表的な短距離リゾートだった。飛行時間が4時間前後と短く、米国領である点が魅力とされた。新婚・親孝行の旅行先として人気を集めたのに続き、幼い子どもを持つ家族旅行客が好んで訪れるリゾートとして定着した。
しかし最近、グアムを訪れる韓国人は目に見えて減っている。グアム政府観光局によると、今年1〜7月にグアムを訪れた韓国人観光客は13万3879人で、前年同期比30.8%減少した。7月は1万5707人にとどまり、前年同月の半分にも満たなかった。新型コロナ前の2019年7月の6万7866人と比べると4分の1にも達しない水準だ。
高金利・高為替と航空便減少などが複合的に影響したとの分析だ。ドル高で宿泊・飲食など現地滞在費の負担が増したうえ、需要が減る中で航空各社もグアム路線を縮小した。2023年のスーパー台風マワーで観光インフラが被害を受け、その後の復旧に時間を要したことも観光客の回復を遅らせた。
グアムに代わる旅行先が増えたことも背景とされる。ベトナムのダナン・ニャチャン・フーコック、フィリピンのセブ・ボホールなど東南アジアのリゾートが急速に成長し、韓国人旅行客の選択肢が広がった。安価な物価に加え、大型プールやキッズ施設を備えた新築の高級リゾートが相次いで開業している点も強みだ。
免税店の撤退を決めたホテルロッテとしては、グアムでともに展開してきたホテル事業への悩みが大きくなっている。ホテルロッテは2014年からグアムのタモン湾でロッテホテル・グアムを運営している。現時点で撤退計画はない。ただし、韓国人観光客が押し寄せた全盛期と比べると営業環境は容易ではない状況だ。客室稼働率は開示していないが、過去とは大きな差があるとホテル側は説明する。
ロッテホテル・グアムは既存の家族旅行客をつなぎ留めつつ、顧客層を広げている。今年の夏には子ども向け英語体験プログラムを週4回から5回に増やし、キッズ向け屋内遊び場やカバナなどを組み合わせた家族向け旅行商品を打ち出した。
友人、恋人など若い旅行客を狙った商品も投入した。ワイン、マカロン、カバナ利用券などを含み、1日レンタカーを利用できる商品も用意した。幼い子どもを持つ家族に集中していた需要を他の年齢層へ拡張し、客室を埋めようとする試みだ。
設備投資も悩みどころだ。グアムは相対的に老朽化したホテルやリゾートが多いとの認識がある一方、東南アジアはもとより日本の沖縄などでも新築の高級リゾートが相次いで開業している。競争力を維持するには施設の改修が必要だが、観光需要が萎縮した状況で大規模投資を決めるのは容易ではない。免税店と異なり事業を継続するホテルが新たな需要を引き出し、競争力を維持できるかが注目される。