7日に訪れたキョンギド・ヨジュシ・オグムドンのシーリーベッド新工場1階の生産棟。巨大な機械に掛かった数十個の糸巻きが同時に回転し、白い生地と柔らかな充填材を縫い合わせていた。裁断とキルティングを終えたベッドの天板と側面は一定の長さに切られ、そのまま隣の縫製工程へ向かった。ミシンの前に座る熟練工の手を経て整然とした形に仕上がり、各工程が終わるたびに万一の不良を見つけるための社員の検収が続いた。
スプリングと生地を結合したマットレスは最終検収を経て包装された後、物流棟へ向かった。製品ごとに顧客の名前と住所が記されたタグが付いている点が目を引いた。ヨジュ工場生産チーム長のチョン・ギュテは「すべての製品を受注生産方式で作り、受注から配送まで約5日かかる」とし、「あらかじめ作って在庫を積み上げ、注文が入れば出庫する一般的な工場とは方式が異なる」と語った。
シーリーベッドが約400億ウォンを投じて最近稼働させたヨジュの新工場は、既存工場より生産規模を大幅に拡大した。生産面積は1万5,183㎡で、既存工場の約1.9倍だ。
生産設備と規模を増やし、最大生産人員は71人から92人へ拡大した。8時間基準の最大マットレス生産能力も300個から500個へ約67%増えた。原材料の入庫と検収から、キルティング・縫製・ビルドなどの生産、品質・安全性検査、完成品の管理と出庫までの全工程を一箇所で処理できるよう、購買棟と生産棟、物流棟を一体化した。
今回の新工場は、シーリーベッドの韓国支社であるシーリーコリアが約10年にわたり進めてきた「国内生産拡大」戦略の延長線上にある。シーリーベッドは1881年に米国テキサス州シーリーの町で始まったグローバルなマットレスブランドだ。整形外科専門医と協業して開発した独自のスプリングシステム「ポスチャーペディック（Posturepedic）」を代表技術として掲げ、顧客の要望に合わせたプレミアムベッドを生産する。
シーリーベッドは1998年に韓国へ進出した。しかし当初は自社生産設備がなく、米国から製品を輸入するか、受託生産（OEM）に依存した。2012年からシーリーコリアを率いるユン・ジョンヒョ代表は「赴任初期は販売製品の70%以上を米国から輸入し、残り約30%はOEM方式で生産した」とし、「この形ではシーリーが重視する手作業と高品質の哲学を十分に具現化するのが難しかった」と述べた。
自社生産の必要性を痛感したシーリーコリアは、国内のプレミアムベッド市場が拡大すると見てグローバル本社を説得し、2016年にキョンギ・ヨジュに初の生産工場を建てた。以降、国内生産比率を着実に高め、現在はスプリングを除く大半のサプライチェーンを韓国で調達している。
生産基盤を整えつつ流通網も拡大した。シーリーコリアは過去10年で百貨店・アウトレットなど販売接点を増やし、今月時点で全国140店舗で110余りの製品を販売している。
ユン代表は「韓国は生産原価も高く、各種の許認可も厳格で工場を建てやすい市場ではない」としつつも、「韓国の消費者は製品を見る基準が非常に高く厳しい。その基準に合わせるには自社の生産能力をさらに高める必要があると判断し、増設を推進した」と語った。
シーリーコリアが新工場によって狙う次の市場は韓国外だ。中国・台湾・香港・シンガポールなどアジア主要市場への輸出を拡大し、ヨジュ工場をアジア太平洋地域の生産拠点に育てる計画である。全体生産量の15〜20%を輸出で賄うことを目標としている。
生産の内製化ももう一段高度化する。現在シーリーコリアはマットレスの核心部品であるコイル（スプリング）をオーストラリアと中国から輸入しているが、2028年までに新工場近隣にスプリング生産工場を追加で構築する計画だ。スプリングまで直接生産すれば、原材料から完成品へと至る国内の生産体制が事実上完成する。
ユン代表は「今回の新工場はシーリーコリアの第2の成長エンジンになる」とし、「今後、核心原材料から完成品までを一箇所で生産できるアジアの核心的な生産・供給拠点へと育てていく」と述べた。