韓国の食品・外食業界が相次いでラオスに向かっている。業界は、単にラオス市場を攻略するのではなく、現地最大の民間企業であるコラオグループ(KOLAO Group)の流通網と事業インフラを活用し、東南アジア市場へ事業を拡大しようとする戦略だと説明している。
25日、食品・外食業界によれば、最近イディヤコーヒーとパリバゲット、トゥッキがラオスの首都ビエンチャンに1号店を相次いで開いた。先立ってマムズタッチとロッテリア、ノーブランド、新世界 ファクトリーストアなども現地に進出するか事業を拡大し、ラオスを新たな海外拠点としている。
最近進出した企業の共通点は、大半がコラオグループと手を組んだ点である。イディヤコーヒー、パリバゲット、トゥッキはコラオとマスターフランチャイズ(MF)契約を結び、コラオが運営するショッピングセンター「コッコッメガモール」で並んでラオス1号店を開いた。コンビニのイーマート24もコラオと協力して現地のコンビニ事業を推進している。
コラオは韓国人のオ・セヨン会長が1997年にラオスの首都ビエンチャンで自動車の組立・販売事業として創業した企業である。以後、自動車とオートバイの製造をはじめ、流通、建設、金融、レジャー、バイオエネルギーなどへ事業を拡張した。業界では、コラオが事実上、韓国企業の「ラオス進出プラットフォーム」の役割を果たしているとの評価が出ている。コラオは自動車事業を基盤に構築した全国規模のネットワークと流通・不動産・物流の能力を備えており、海外ブランドが初期の試行錯誤を減らし現地に定着することを支援している。
韓国企業にとっても、現地市場への理解と事業基盤を備えたパートナーと協力する場合、自前で組織と流通網を構築する費用と時間を削減できる利点がある。イディヤコーヒーの関係者は「コラオの現地専門性とネットワークに、イディヤコーヒーの研究開発(R&D)およびフランチャイズ運営の能力を結合すれば、安定的な市場参入と事業拡大が可能だと判断した」と述べた。
最近進出した企業がいずれもビエンチャンのコッコッメガモールに1号店を開いている点も目を引く。トゥッキを皮切りにイディヤコーヒーとパリバゲットが相次いで入店し、新世界 ファクトリーストアも同じショッピングモールで海外初の正式店舗を運営している。グローバルブランド中心だった東南アジアの複合ショッピングモールに、韓国ブランドが集積する新たな様相が現れている格好だ。
フランチャイズ業界の関係者は「コラオ側が韓国企業の誘致に積極的だ」とし、「コッコッメガモールに行ってみると、韓国のショッピングモールを彷彿とさせるほどだ」と語った。パリバゲットの関係者は「ラオスはプレミアム外食とカフェ文化に対する需要が着実に増加しており、都市化とともに消費者のライフスタイルも速いペースで変化している」と述べた。
こうした動きは、ラオスそのものの市場よりもメコン圏(カンボジア・タイ・ミャンマーなど)進出の拠点確保の性格が強いとの分析も出ている。過去には中国やベトナム、インドネシアなどの大型市場を優先攻略していたが、最近は競争が相対的に緩いラオスで運営モデルと現地化戦略を検証した後、隣接国へ事業を拡大しようとする戦略が増えているということだ。
実際、あるコーヒーフランチャイズは昨年、コラオと締結したMF契約にラオスだけでなくカンボジアとミャンマー進出計画も盛り込んだ。同社の関係者は「ラオス市場への進出を出発点に、東南アジア地域で事業基盤を段階的に拡大していく計画だ」と述べた。