21日午後、ソウル・銅雀区のホームプラス・エクスプレス大方店。231㎡（約70坪）の売り場にある精肉コーナーには、Harim系ブランドの豚肉とスライス生ガモが並んでいた。スーパーマーケットでは珍しい品目である。アヒルのような家禽はと畜直後に流通させる必要があり、冷蔵設備の負担が大きい。Harimの豚肉ブランドは百貨店に納品される高級ラインで、一般的な企業型スーパーマーケット（SSM）では取り扱いが難しい。当地がHarim Group系列に編入されたことで売り場に上がった商品である。
春先までは店の事情は違っていた。ホームプラスが企業再生手続きに入ったことで協力会社の納品が途絶え、特に前金を求めていた酒類・乳製品・ラーメンの棚が長く空いていた。この日の棚は9割程度まで埋まっていた。果物や鶏肉などで買い物かごをいっぱいにした近隣住民のAさんは「ないものがないのでここでしか買い物をしない」と語った。チャン・ヒョングク大方店長は「商品の調達はほぼ100%に近い水準で正常に戻った」とし、「鮮度や陳列、サービスで競争力があるため、売上の回復ペースはさらに速まる」と述べた。
23日になれば、ホームプラス・エクスプレスのオーナーがホームプラスからNSホームショッピングに変わって2カ月目となる。Harim Holdings(003380)の100%子会社であるNSホームショッピングは、6月22日に買収代金1206億ウォンを完納して譲受手続きを終え、翌日から新設法人ホームプラス・エクスプレスが全国284店舗の運営を担った。
2カ月の成績表は回復基調だ。会社によると、7月21日〜8月19日の日平均売上は、運営を始める直前の5月23日〜6月22日と比べて146%増えた。同期間に客数は100%、客単価は23%増加した。生鮮食品の売上が167%、工業製品が187%それぞれ伸び、オンライン売上は183%増えた。
数字を押し上げたのは売り場だった。NSホームショッピングは買収完了に先立つ6月1日から120余りの協力会社に支払保証確約書を提供し、納品を復活させた。前金条件を堅持していた業者まで順次供給を再開し、商品バリエーションが戻った。7月からは中断していた週次プロモーションも再開した。商品がなくて足が遠のいていた顧客が再び店を訪れ始めたということだ。夏休み期間に食品・日用品を前もって買い置きする「まとめ買い」需要が増えたことも、日常的な買い物客が戻っているシグナルだと会社は見ている。
ただし比較基準が最悪の時点である点は勘案すべきだ。比較対象の5〜6月は納品が途絶え、棚が空いていた期間である。会社も「正常水準を取り戻していく過程だ」と説明した。実質的な回復かどうかは、危機以前である2024年の売上を取り戻したかで見極める必要がある。
関心は今や「誰が買収したのか」が生み出す差異へと移っている。NSホームショッピングは、編成の60%が食品という食品特化のホームショッピングである。自社の食品安全研究所を置き、中小企業の商品や地域特産品を企画段階から商品化してきた。反面、テレビ視聴の減少で顧客接点が継続的に減るという限界を抱えていた。284店舗のホームプラス・エクスプレスの店舗網は、その接点をオフラインで取り戻す手段となる。
最初の成果物が来月、売り場に上がる。NSホームショッピングは20日、自社の健康機能食品ブランド（PB）「エンウェルス」の新製品6種を公開し、このうち実用型5種を来月7日からホームプラス・エクスプレス124店舗で販売すると明らかにした。1カ月分を8000ウォン台に合わせた製品だ。旧オーナーであるホームプラスのPB「シンプラス」商品も従前の納入価格のまま供給を受け続けることで「コスパ」ラインアップは維持される。この日、ホームプラス・エクスプレス大方店の各所にシンプラスの冷凍食品や菓子が隙間なく並んでいたのもこのためである。NSホームショッピング関係者は「コスパを求めて店を訪れていた顧客が探していた商品はそのまま維持しようとした」と述べた。
産地の調達網も広げた。先月28日に農協経済持株会社（韓国の農協系持株会社）と三者業務協約を結び、農協が供給した農畜産物をエクスプレス店舗とNSホームショッピングの放送・オンラインで同時にさばく構造を整えた。
◇「年末ごろに正常運営当時の体格を回復」
会社は来月、「グランドオープン」形式の大規模プロモーションを準備中だ。秋夕（チュソク、韓国の中秋）の書き入れ時と重なる時期で、新オーナー体制の発足を知らせる最初の大々的なマーケティングになる見通しである。
越えるべきハードルは明確だ。SSM首位のGS・ザ・フレッシュは最近、フランチャイズ500号店を突破し、合計603店舗を確保した。主要SSMの上半期売上が前年同期比平均6.6%減少したのに対し、GS・ザ・フレッシュは売上が9.6%増えた。ホームプラス・エクスプレスは284店のうち約9割が直営で、規模拡大に有利なフランチャイズ拡大にはまだ手を付けられていない状況である。
NSホームショッピング関係者は「今は競争より原状回復が目標だ」とし、「年末ごろには2024年の正常運営当時の体格を回復できるとみる。攻めに転じるのはその次だ」と述べた。