韓国政府が来年から生ビールに適用してきた酒税20%の時限的な減免制度を終了する方針を示し、酒類業界の負担が増す見通しだ。生ビール1杯当たりの税負担の増加額は100ウォン台と大きくはないが、業界では金額そのものよりも、内需低迷と消費萎縮、原価上昇が続く状況で負担要因が一つ加わった点を懸念している。
14日、酒類業界によると、財政経済部は来年から生ビール酒税20%の減免措置を終了する内容を盛り込んだ税制改編案を最近発表した。これにより、生ビール20ℓケグ（Keg・生ビール樽）1本当たりの税負担は約5000ウォン、500㎖1杯基準では約130ウォン増えると試算される。
業界では税負担の引き上げ幅そのものよりも市場環境をより大きな問題とみている。足元の国内酒類市場は、会食文化の縮小や飲酒文化の変化、内需不振などが重なり、消費が減少する趨勢だ。ここに原材料・副資材価格や物流費、人件費の上昇まで続いており、メーカーは成長よりもコスト削減と収益性の防衛に注力している。
酒類業界関係者は「生ビールの税制支援終了だけで販売量が大きく減ったり、市場が急変するほどの影響ではない」としつつも、「最近の酒類消費減という構造的変化に比べれば相対的に小さな変数だが、厳しい状況下で負担が一つ増えるのは事実だ」と述べた。
実際、主要各社のビール事業も容易ではない状況だ。ハイト眞露(000080)はビール事業が赤字に転落し、롯데칠성は昨年、維持費負担とポートフォリオ再編を理由に「クラウド」と「クラッシュ」のケグ運用を終了し、生ビール事業から撤退した。現在は缶ビールと瓶ビールを中心にビール事業のポートフォリオを再編した状態だ。OBビールも市場競争の激化の中で高いマーケティング費用と販促費の負担を抱えている。
業界は、生ビールの税制支援終了が直ちに価格引き上げにつながるというよりは、コスト効率化や事業運営戦略に影響を与える可能性が大きいとみている。生ビールは瓶ビールや缶ビールよりも、ケグの回収と洗浄、物流、ディスペンサー運用など追加コストが発生する分、原価負担が相対的に大きいためだ。
ハイト眞露関係者は「税制改編案に生ビール酒税の減免サンセットが含まれた点を極めて遺憾に思う」と述べ、「最近の景気低迷の長期化で消費者が負担なく楽しんできた生ビールの税負担が増え、消費萎縮が懸念される」と明らかにした。続けて「生ビールを主力で販売する飲食店や居酒屋などの小規模事業者は、すでに厳しい経営環境に置かれているだけに原価負担がさらに大きくなり得るうえ、メーカーも原材料・副資材や人件費、物流費の上昇が続く状況で追加負担を抱えることになると見込まれる」と付け加えた.
◇ 外食業界「価格を上げれば客が減り、耐えれば収益性が悪化」
実際、生ビールの大半が外食業態で消費されるだけに、飲食店や居酒屋など自営業者も影響を受ける。外食フランチャイズ業界関係者は「これまで生ビールの税率減免は、消費者に比較的合理的な価格で生ビールを提供できる役割を果たしてきた」とし、「価格を上げれば客足が減る可能性があり、価格を維持すればオーナーの負担が増えるため、自営業者の立場でも悩みが深まらざるを得ない」と述べた。
最近は酒類消費が減り、酒類メーカーと自営業者の双方が苦境にある。国家データ庁の家計動向調査によると、今年1〜3月期の全国世帯当たり月平均の酒類消費支出は1万5000ウォンで、前年同期比7.5%減少した。国税庁によると、国内の酒類出庫量は2014年の380万8000㎘から2024年は315万1000㎘へ、10年間で17.3%減少した。
酒類業界関係者は「最近の酒類市場は内需不振と消費萎縮で厳しい状況だ」とし、「生ビール酒税の減免特例終了が市場全体に追加的な負担要因として作用する可能性がある」と述べた。
一方、国会では生ビールの酒税減免措置を延長または恒久化する内容の法案も発議されている。酒類業界は法案処理の行方を見守りつつ、来年度の価格政策と事業計画を検討する方針だ。