食品企業が原価負担の高まりを受けて相次ぎ値上げに踏み切り、消費者の負担が増した。一方、上半期に韓国政府の物価安定方針に合わせて値下げしていたラーメン業界は、原価負担が強まる局面でも値上げの可否を容易に決められない雰囲気だ。
24日、食品業界によると、CJ第一製糖(097950)とサジョデリム(003960)、OTOKI(007310)、Harim(136480)、롯데칠성飲料などが最近、主力製品の価格を相次いで引き上げた。各社は共通して、ウォン・ドル相場の上昇（ウォン安）や国際穀物価格と包装材原料であるナフサ価格の上昇、物流費および人件費の増加などを値上げの背景に挙げた。
一方でラーメン業界は、まだ値上げの計画がないと伝わっている。ただし、業界内外では下半期に原価負担が本格的に反映されれば、価格調整の圧力が高まるとの見方が出ている。
ラーメン業界は昨年一度値上げした後、今年は値下げした。農心(004370)は昨年3月、辛ラーメンなどラーメン・スナック17ブランドの出荷価格を平均7.2%引き上げ、OTOKIも同年4月にジンラーメンなどラーメン27製品の価格を平均7.5%上げた。三養食品(003230)とパルドも一部製品の価格を調整した。
しかし今年3月、青瓦台と韓国政府の物価安定政策に歩調を合わせ、農心とOTOKI、三養食品、パルドは一部ラーメン製品の価格を最大14.6%引き下げた。韓国政府が食品物価安定のために食品業界へ値下げと原価削減の努力を要請し、ラーメン業界がこれに呼応した結果である。
問題はその後も原価環境が悪化し続けた点だ。中東情勢の不安で国際ナフサ価格が今月に入り20%以上急騰し、プラスチック容器やフィルムなど包装材の価格上昇が見込まれる。これに加え、小麦やパーム油など主要原材料価格と為替の負担も続いている。
韓国銀行の輸出入物価指数によると、今年5月の輸入原材料価格は前年同月比38.9%上昇し、中間財価格も26.8%上がった。輸入原材料価格の上昇率は3月40.1%、4月33.0%、5月38.9%を記録し、3カ月連続で30%を上回った。
とりわけ食品各社は、ほとんどが原材料・副資材を半期または年間単位で契約しているため、上半期に確保した在庫が枯渇する下半期からは、高くなった契約単価が生産原価に順次反映されるとみている。
ラーメン業界も原価負担が増している点は認めつつ、消費者物価への影響を考慮し慎重な姿勢を維持している。ラーメン業界の関係者は「為替が上がり、原材料や人件費などのコストも持続的に上昇している」と述べ、「しかしラーメン価格は消費者が非常に敏感に受け止めるため、まだ値上げを検討する段階ではない」と説明した。
業界の別の関係者は「為替や国際原油、原材料価格などの負担は今後も拡大すると見ている」と述べ、「現在は戦略的購買などを通じて原価負担を社内で吸収する方向で対応している」と語った。
◇ 海外で値上げして対応…「下半期は見極めが必要」
ラーメン業界は海外市場での人気によって内需市場での難局を一部相殺している。農心は今年、国内では値下げしたが、昨年下半期に米国と日本で現地販売価格を平均1割前後引き上げた。三養食品も昨年10月、米国販売製品の価格を上げた。海外では米国の関税政策などの影響で値上げが不可避だったうえ、Kラーメンのブランド競争力が高まったことで値上げが可能だった。しかし国内では韓国政府の物価安定政策と消費萎縮により、価格決定が難しい状況だ。
実際、農心は米国での値上げ効果と海外販売の増加に支えられ、国内の値下げ影響を相当部分相殺した。農心の1〜3月期報告書によると、海外子会社の売上高は前年同期比23.1%増加した。三養食品は海外売上比率が8割を超え、グローバル販売の好調がなお全体業績を牽引している。
実際に今年上半期のラーメン輸出額は半期ベースで過去最大を記録した。ラーメン輸出は上半期に9億4000万ドル（約1兆3900億ウォン）となり、前年より27.9%増加した。
ただし業界では、原価負担が今の水準で続く場合、国内のラーメン価格も下半期に値上げする可能性があるとみる。チョ・ヨンチョル農心代表は5月、辛ラーメン発売40周年の記者懇談会で「値上げは市場状況と消費者の事情などを総合的に考慮して慎重に判断すべき事案だ」と述べつつも、「中東の紛争などの影響で原材料・副資材価格と物流費の負担が大きくなっているのは事実だ」と語った。
ラーメン業界の関係者は「Kラーメンの地位が高まり輸出規模は拡大しているが、内需市場の収益性を維持することも当然重要だ」と述べ、「当面の値上げ計画はないが、下半期に原価圧迫が強まる見通しで、状況を見守る」と語った。