政府が14年にわたり停滞してきたコンビニの安全常備医薬品販売制度を見直す方針を示し、コンビニ業界の期待感が高まっている。販売品目を現行11品目から最大20品目へ拡大する案が大統領業務報告に含まれたうえ、政府が今年12月までに関連告示を改正するという具体的な日程も示したためだ。
コンビニ各社は、夜間・休日の医薬品アクセスを高め、生活密着型プラットフォームとしての競争力も強化できる点で政策変更を歓迎している。過去にも品目拡大が推進されたが薬剤師団体の反発で頓挫した経緯があるだけに、今回は実際の制度改編につながるか注目される。
22日、保健福祉部と流通業界によると、鄭銀敬（チョン・ウンギョン）保健福祉部長官は16日、李在明大統領主宰の下半期業務報告で、現在11品目にとどまる安全常備薬を下半期中に最大20品目まで拡大すると明らかにした。薬局と24時間販売店がいずれもない地域では、24時間営業しない小売店も常備薬を販売できるよう販売店基準も緩和する計画である。保健福祉部は国民需要の分析と専門家の助言を経て、12月に安全常備医薬品指定告示の改正を推進する。
安全常備医薬品制度は、薬局が閉まる深夜や祝日にも消費者が解熱鎮痛薬や風邪薬などを購入できるよう2012年11月に導入された。薬事法は安全常備医薬品を20品目以内で指定できると規定している。制度導入当時は解熱鎮痛薬、風邪薬、消化薬、貼付剤など13製品が指定されたが、小児用タイレノール2製品の生産中止により、現在実際に購入できる製品は11製品にとどまっている。
コンビニ業界は、品目拡大が夜間や休日の医薬品アクセスを高められるとして歓迎する雰囲気だ。実際、コンビニでの常備薬販売は薬局が閉まる時間帯に集中している。GS25の場合、昨年の常備薬売上のうち午後6時から翌午前6時までに発生した比率が57.2%に達した。日曜日の売上比率も20.1%で曜日の中で最も高かった。
常備薬を求める消費者も着実に増えている。CUの昨年の常備薬売上は前年対比11.2%、GS25は13.8%増加した。昨年コンビニに供給された安全常備医薬品の規模は511億8400万ウォンと集計された。このうち解熱・鎮痛・消炎剤が約80%を占めた。
コンビニ業界関係者は「常備薬は全体売上で占める比重は大きくはないが、消費者が急に必要になったとき店舗を訪れる動機になる代表的な生活密着型商品だ」と述べ、「常備薬を買いに来た顧客が飲料や生活必需品などを一緒に購入する場合が多く、追加の売上効果も期待できる」と語った。
販売店指定要件が緩和されれば、コンビニの受益範囲はさらに広がる可能性がある。現在は24時間年中無休で営業する店舗のみが安全常備医薬品を販売できる。
政府は薬局と24時間コンビニがない農漁村・島しょ地域では、営業時間が短いコンビニや一般小売店でも常備薬を取り扱えるよう、薬事法の改正を推進している。これにより地方で24時間営業をしていないコンビニ加盟店にも常備薬販売の機会が開かれる可能性がある。
ただし品目拡大は保健福祉部の告示改正のみで可能だが、24時間営業要件の緩和は薬事法の改正と国会での議論が必要である。薬剤師団体は、服薬指導なしに販売品目を増やすと医薬品の乱用と副作用リスクが高まるとして、公的深夜薬局（夜間対応薬局）支援拡大を優先すべきだと主張する。政府は2017〜2018年に止瀉薬と制酸薬を安全常備薬に追加する案を議論したが、薬剤師団体の反発などで結論を出せなかった。
一方、消費者団体は政府方針を歓迎している。韓国消費者団体協議会は、安全常備薬の販売は単なる利便の問題ではなく国民の健康権と消費者の選択権に関する問題だとして、法定上限である20品目まで拡大すべきだと要求した。
協議会は最近の声明で「1人世帯、共働き世帯、介護負担のある世帯、夜間労働者、移動が困難な高齢者などは、薬局の営業時間外でも最低限の医薬品アクセスが切実だ」とし、「安全常備医薬品は、薬局が閉まっている時間と場所で国民が最低限の医薬品を安全に購入できるようにする生活の安全網だ」と明らかにした。