12日午前5時30分、ソウル松坡区の蚕室ロッテワールドタワー・アリーナ広場。早朝にもかかわらず「2026ロッテ・アクアスロン」の参加者が体をほぐしながら開幕を待った。10代から70代まで幅広い年齢層の参加者が緊張した表情で装備を点検し、家族や知人は応援文句を書いたプラカードを手に選手を励ました。
この日開かれたロッテ・アクアスロンは、石村湖の東湖を2周（1.5km）泳いだ後、ロッテワールドタワー123階まで2917段の階段を駆け上がるスカイラン（SKY RUN）で構成した都心型複合スポーツ大会である。アクアスロンは、鉄人三種競技としても知られるトライアスロンからサイクルを除き、水泳とマラソンを続けて行う大会である。
今年で5回目となる今大会は安全のため大韓鉄人三種協会登録選手のみ参加できる。約1000人が参加し、過去最多の参加者数を記録した。
今大会の最高齢参加者であるチャ・インテク（79）氏は「荘厳なロッテワールドタワーの階段を制しに来た」と参加の所感を述べた。
女性の最高齢参加者キム・ピョンスン氏（68）は「1週間のうち週6日運動し、1日は休んでコンディションを調整した」とし、「今年は必ず参加しようと思い、息子に頼んで640番目で登録ができた」と語った。
会場は出発前から活気に満ちていた。参加者は大韓鉄人三種協会の基準に従って色分けされたスイムキャップを着用し、各自で体をほぐし、午前6時になると芝生広場で司会者の案内に従い心肺蘇生の教育を受け、全員で準備運動をした。会場各所では記念写真を撮影する参加者と家族の姿も見られた。
開会式に続き午前6時50分になると、参加者はそれぞれのスイムキャップの色に応じてグループに分かれ、石村湖の水泳コースから出発した。コースの随所には安全ボートと救助要員を配置し、万一の事態に備えた。一部の参加者は途中で一時休息を取り、再びレースを続ける様子も見られた。
水泳コースをすべて終えた参加者は湖から上がると着替えを済ませ、直ちにロッテワールドタワーへ向かった。家族および応援客は階段の入口で選手の名前を連呼し、完走を後押しした。
午前8時ごろ、先頭グループがコースを完走して再びアリーナ広場に戻ってきた。広場には記録を確認し記念撮影ができるフォトゾーンが設けられ、完走メダルに各自の記録を刻印するブースも設置された。
この日の行事にはチャン・ジェフン・ロッテ物産代表理事とソ・ガンソク松坡区庁長、メン・ホスン大韓鉄人三種協会長などが出席し、参加者を激励した。チャン代表は「1年のうちたった1日だけ開放される石村湖で泳ぎ、韓国内で最も高い建物であるロッテワールドタワーを上る今大会は、環境と都心が調和する象徴的な異色スポーツとして定着した」と述べ、「とりわけ今大会がより意義深いのは、ロッテと松坡区庁が共に進めた石村湖の水質改善事業の成果が反映されたためだ」と語った。
ロッテは松坡区と共に2021年から石村湖の水質改善事業を続けている。光触媒を活用した環境配慮型工法を適用してアオコを減らし水質を改善した結果、先月1日基準で水質環境基準の大半の項目で1等級の判定を受けた。
この日は水質改善のデモンストレーションもあった。午前9時、すべての参加者が水泳コースを終えた後、石村湖の水質を測定した。松坡区庁と共に石村湖の水質改善作業を進めてきた環境復元・浄化研究企業ジェンス（GENKS）の関係者は「緑の容器はナノジェンスで、光を受けて藻類を分解・抑制する効果があり、白い容器は高分子電解質で藻類や粒子を凝集し沈殿させる効果がある」と説明した。ナノジェンスは、ジェンスが石村湖の浄化のために独自開発した特許物質である。
ロッテ物産は水質を管理するため、水質浄化船を週2回運航し、薬品を投入するなど浄化作業を継続している。今後も石村湖の水質改善と環境配慮の取り組みを続け、市民が楽しめるスポーツ・文化コンテンツを拡大していく計画である。