伝統市場と商店街を守るとして大手スーパーを縛ってきた流通産業発展法（以下ユサン法）が導入から14年で見直されるか注目される。規制の外にあったイーコマース（電子商取引）企業のクーパンだけを大きくし、大手スーパー「3強」の一角だったホームプラスが破産の瀬戸際に追い込まれたことで「規制の方向が誤っている」という指摘が政界と業界で力を得ているためだ。後半期の院構成が大詰めに入った国会がユサン法改正を主要立法課題に掲げ、議論が加速する見通しだ。
議論に火をつけたのは昨年末に発生したクーパンの大規模個人情報流出事態だった。3370万件余りの個人情報が流出したのに続き、キム・ボムソク議長などクーパン経営陣が国会の聴聞会出席要求に相次いで応じなかったことで、与権内の空気が急変したとされる。与党の一部からは「クーパンが米国政府に延命ロビーを行い、韓国政府に逆攻勢を仕掛けている」という主張まで出た。昨年9月までは大手スーパー規制のサンセット条項を2029年まで延長する先頭に立っていた共に民主黨が、規制緩和へと舵を切り始めた背景である。
◇ 2012年、大手スーパーを縛った「二つの足かせ」
8日、関連業界によるとユサン法上の大手スーパー規制は2012年に伝統市場・商店街保護のため導入された。核心は二つだ。午前0時から午前10時まで営業できない「営業時間の制限」と、毎月2日休ませる「義務休業」である。とりわけ営業時間の制限はこの時間帯のオンライン注文・配送まで一緒に縛った。大手スーパーが都心の真ん中に店舗を構えていても深夜・早朝配送に乗り出せない決定的な理由である。
今回の改正議論の重心はこのうち「時間制限」を解くことに置かれている。営業時間規制に例外を設け、大手スーパーも深夜・早朝の時間帯に包装・搬出・配送をできるようにしようというものだ。事実上、オンライン早朝配送市場でクーパンの競合を増やし、「傾いたグラウンド」を正す趣旨と解される。
クーパンの成長はユサン法規制の逆説を象徴的に示す。大手スーパーが早朝配送すら封じられている間、いつでも注文・配送が可能なクーパンはロケット配送（2014年）と早朝配送（2018年）を武器に爆発的に事業規模を拡大した。クーパンの年間売上高は2021年の22兆2200億ウォンから2023年の31兆8300億ウォン、昨年には49兆1200億ウォンまで跳ね上がった。一方、イーマート・ロッテマート・ホームプラスの大手スーパー3社の合算売上高は同期間28兆〜29兆ウォン台にとどまっている。
昨年末、いわゆる「脱パン」（クーパン離れ）の動きが起きたが、クーパンの支配力はなかなか揺らがなかった。クーパンの月間アクティブユーザー数（MAU）は事態直後に一時足踏みしたが、すぐに以前の水準を回復した。消費者が離脱を試みても、適切な代替プラットフォームを見つけられなかった結果だ。昨年の流通業界の売上比重を見ると、オンラインが59%で市場の半分を超えた一方、大手スーパーは9.8%まで縮小した状態だ。
その間に大手スーパー2位だったホームプラスは崖っぷちに立った。昨年3月に企業再生手続きに入った後、買収希望者を見つけられず、ソウル再生裁判所は最近、再生手続き廃止を決定した。即時抗告期限の14日以内に運転資金を最低2000億ウォン確保できなければ、廃止が確定して破産・清算に至る可能性が大きい。
イ・ジンヒョプハンファ投資証券研究員は「ホームプラス再生廃止で、大手スーパーがもはや流通市場の強者ではない点が再確認された」と述べ、「義務休業のような逆差別規制の解消議論が本格化し得る」と見通した。ある流通業界関係者は「遅きに失した感はあるが、大手スーパーの早朝配送が可能になればクーパンに傾いたグラウンドがある程度は正常化されるのではないか」とし、「消費者の選択肢が多様化するという点でも望ましい」と語った。
◇ 大手スーパーの早朝配送、解禁に弾みがつくか
国会も動き始めた。国会産業通商資源中小ベンチャー企業委員会は先月、与野党が発議したユサン法改正案を法案審査小委員会に付託した。
キム・ドンア民主党議員案は大手スーパーと準大規模店舗（SSM）のオンライン配送に限り、営業時間制限と義務休業の規制を適用しない内容を盛り込んだ。キム・ソンウォン国民の力議員案はオンライン配送の容認に加え、義務休業の自主化、深夜営業制限の廃止など流通規制全般を緩和する内容が骨子だ。両法案はいずれもオンライン中心に再編された流通環境を反映し、オン・オフライン間の規制不均衡を解消し消費者の選択権を広げることに焦点を当てた。
規制緩和を後押しする声は政府内外でも感知される。パク・ヨンジン大統領直属規制合理化委員会副委員長（前共に民主黨議員）は最近「10余年前の市場環境を基準に作られた規制を、今日の消費環境に合わせて改めて点検すべき時だ」とし、規制の現実化の必要性に言及した。国策研究機関の韓国開発研究院（KDI）の最近の報告書も、伝統市場保護の実効性に疑問を呈し、現行ユサン法をオン・オフライン間の規制不均衡を解消する方向で再設計する必要があると指摘した。
反発も小さくない。小規模事業者は大手スーパーの早朝配送が許容されれば、売上はもちろん、苦心して確保したオンライン販路まで打撃を受け、生存が脅かされるとして改正推進に強く反対している。前もって与党・政府が義務休業条項の削除まで検討したが、小規模事業者団体の反発で結局当該条項は維持する方向で固まったのも、こうした空気を反映したものと伝えられる。ノ・ミンソン中小ベンチャー企業研究院研究委員は「規制緩和の動きは市場効率性の側面では前進だが、小規模事業者との共生協力の観点から補完策を併せて検討する必要がある」と述べた。