「人口減少と商圏の停滞で若者が消えた地域に未来はない。自治体内には外食やマーケティングの専門家がいないため、結局は現場を知る民間企業が共に取り組むべきだ」
ペク・ジョンウォン The Born Korea代表は26日、チュンナム・イェサン市場で開かれた「The Born Korea ESG共生プロジェクト・イェサン地域開発メディア懇談会」で、地域消滅の危機に対する解法として「現場専門家中心の持続可能な地域開発モデル」を提示し、このように述べた。
The Born Koreaはこの日、地域開発事業を単なるESG活動ではなく、地域と企業が共に成長する長期事業モデルへ拡大する計画を公表した。イェサン市場で得た成功事例を全国へ波及させ、地域観光と商圏を同時に活性化する構想である。
ペク代表は、政府と地方自治体が推進してきた青年モール事業が相次いで失敗した理由も、現場経験の不足にあると指摘した。ペク代表は「準備ができていない若者に資金だけ支援して事後管理をしなかったためだ」とし、「ソウル・カンナムやホンデで流行するメニューをそのまま地域に持ち込み高く販売した結果、地域の生活水準に合わず、結局は失敗せざるを得ない構造だった」と語った。
続けて「地域活性化とはフォトスポットを数カ所つくることではなく、人々がわざわざ訪れて一日を過ごし、再訪したくなる理由をつくることだ」とし、「地域住民と自治体、民間企業が一つのチームのように動いてこそ、地域ならではの競争力が生まれる」と強調した。
ペク代表はイェサン市場を例に挙げ、民間企業が先にリスクを負う「呼び水投資」の必要性も説明した。ペク代表は「上場会社が直接商店を買い取ると、将来賃料を低く維持することが背任問題になり得るため、私学財団の資金を活用して先に商店を取得した」とし、「トイレを最新式に整備して寄付採納したのも、言葉だけでなく実際の行動で真摯さを示すためだ」と述べた。
実際、イェサン市場は一日来訪客が10人余りの水準だったが、今年5月時点で累計来訪客が1,000万人を超えたとThe Born Korea側は説明した。チェ・ジェグ・イェサン郡守もこの日の懇談会に出席し、「4年前までは一日10〜20人が訪れる程度だった市場が、全国で最も有名な伝統市場の一つになった」とし、「企業と自治体、商人が共に作った成功事例だ」と説明した。
チェ郡守は、最近の各種論争で事業が萎縮していた点については惜しさを示した。チェ郡守は「イェサン市場はペク代表個人の事業ではなく、地域を再生するためのプロジェクトだった」とし、「紆余曲折はあったが、商人が自ら衛生と価格競争力を守り、自生力を高めて再び回復している」と述べた。
実際、ペク代表も昨年の各種論争以後に来訪客が急減した時期に言及し、「YouTube広報が中断されて来客が完全に減ったが、初期から衛生と価格を徹底的に管理したおかげで商人が自ら踏ん張った」とし、「今年5月には再び来訪客140万人水準まで回復し、自生力を示している」と説明した。
続く質疑応答では、最近浮上した各種論争と地域開発事業の収益性、今後の拡張計画に関する質問が出た。
地域の祭りを独占しているという批判について、ペク代表は「既存の祭りは一部の企画会社やブローカーが高い賃料を取り、露店を分譲する構造だった」とし、「当社は賃料を受け取らない代わりに、地域特産物を活用したメニューを使わせ、レシピも無料で提供した」と説明した。
さらに「既存の利害関係者の反発で一部地域では入札で落選したこともあったが、消費者と自治体は安価な価格と品質を経験したため、再び当社を選んでいる」と述べた。
地域開発事業の収益性に関する質問には、長期的な事業である点を強調した。ペク代表は「株主は地域開発事業で累積赤字が約50億ウォン発生している点を懸念しているが、目に見えないデータとIP（知的財産権）ははるかに大きな資産だ」とし、「地域特産物メニューを祭りと市場で先に検証し、これをHMR（家庭向け簡便食）と流通事業につなげられることが最大の競争力だ」と説明した。
また「現在、全国5カ所で運営中の外食産業開発院の自治体委託教育事業だけでも自立運営が可能だ」とし、「今後ESG投資まで連携されれば、地域開発事業も十分な持続可能性を確保できるはずだ」と述べた。
この日午後に訪れたイェサン市場では、100余りのテーブルのうち10余りのテーブルで観光客が食事をしていた。市場の商人は、週末には観光客が多く訪れるが、ペク代表の論争以後に来訪客が減ったと語った。
イェサン市場で餃子を販売するある商人は、「ペク代表が市場を開発する前は、誰も市場に来なかった。ペク代表が来てから市場が明るくなったが、1年前からペク代表に関する論争が広がり、厳しい状況になった」とし、「一部は中傷の噂だったが、これによりペク代表だけでなく、市場で生計を立てる多数の人々も被害を受けた。今は来訪客数が一部回復した状況だ」と述べた。
The Born Koreaは、チュンナム紡績の遊休空間を活用した複合文化団地造成、サプギョ市場のコプチャン特化通り、伝統酒体験団地など多様な地域開発事業を推進中である。今後はイェサン市場モデルを他地域へ拡大する計画だ。