スイカ1玉の価格が2万ウォンを超え、高止まりしている。一般的に価格が上がれば消費は減るものだが、カフェを中心に正反対の現象が起きている。スイカを活用した飲料の販売量が急増しているためだ。業界では、丸ごとのスイカ購入負担が大きくなった消費者がスイカジュースを代替財として活用しているとの分析が出ている。
23日、農産物流通情報（KAMIS）によると、この日のスイカ1玉（上物基準）の平均小売価格は2万4,926ウォンである。前年同期間比で10.12%、平年比で22.63%上昇した。先月にはスイカ1玉の価格が3万ウォンを超えることもあった。
このようにスイカ価格が上がったのは、早い暑さで需要が例年より早く増加した影響が大きい。5月から日中の気温が上がりスイカを求める消費者は増えたが、初期出荷の産地が南部地域に集中し、供給が需要に追いつかなかった。マクワウリ、オレンジ、キウイなど代替果物の供給条件も良くなかった。
高いスイカ価格にもかかわらず、カフェ業界のスイカ飲料の販売量はむしろ増えている。メガMGCコーヒーのスイカ飲料3種は発売50日で280万杯が売れた。イディヤコーヒーの「生果実スイカジュース」は4日から10日までの1週間、アメリカーノに次いで全メニュー販売2位に上がった。とりわけ生果実スイカジュースを含む生果実飲料3種は、発売3週間で累計販売量70万杯を超えた。The Born Koreaが運営するペクタバンは4月30日から看板の夏メニュー「ウリスイカジュース」を前年より15日早めて発売した。前年この製品は4年連続で年間販売量100万杯を突破した経緯がある。
スイカ価格が上がったにもかかわらずスイカ飲料がよく売れている理由は、消費者の果物消費の仕方が変わったためとみられる。1人世帯や大学生、会社員などにとってはスイカ1玉を購入すること自体が負担になる。価格面だけでなく、保管や下処理、残った果物の処理まで考えると1玉購入は容易ではないということだ。さらにスイカ1玉を買うには2万〜3万ウォンを払わなければならないが、カフェで販売するスイカジュースは概して4,000〜7,000ウォン台で購入できる。消費者の立場では比較的少ない費用で旬のスイカの味を楽しめるわけだ。
会社員のキム・ヨジン（34）さんは「スイカを食べたくても一人暮らしの立場では1玉を買うのは負担だ」と述べ、「冷蔵庫に入れるスペースも足りないし、食べきる前に傷むのではと心配で、スイカが食べたくなったらカフェのスイカジュースをよく飲む」と語った。
このようにカフェが比較的手ごろな価格帯のスイカ飲料を販売できる背景には、安定的な原材料確保戦略がある。主要カフェフランチャイズは夏が始まる前から産地および協力企業と供給量を調整する。消費者がマートで小売価格でスイカを購入するのとは異なり、フランチャイズ企業は大量購入と長期供給契約を通じて原価負担を下げている。
実際にペクタバンはハマン・ウィリョン・ウムソン・コチャン・ボンファ・ヤングなど国内主要産地で生産されたスイカを調達している。繁忙期前から協力会社と国内産地のスイカ物量を事前協議し、サプライチェーンを確保したということだ。イディヤコーヒーも生果実飲料の企画段階から協力会社と需給日程と物量を調整する。生果実は気候と作況によって需給状況が変わり得るため、さまざまな産地と供給先を活用して店舗供給の支障を減らしている。
あるカフェフランチャイズ関係者は「消費者が体感するスイカ価格は大きく上がったが、フランチャイズは事前に確保した物量を基に運営する」と述べ、「短期の価格変動の影響を相対的に受けにくい分、相対的に手ごろな価格帯でも安定的な需給管理が可能だ」と語った。
イ・ウンヒ仁荷大学消費者学科教授は「最近の消費者は果物も必要な分だけ買おうとする傾向が強まっている」と述べ、「とりわけ高物価時代には価格だけでなく保管・廃棄コストまで考慮すると『小分け消費』が拡大する」と語った。