スイカ1玉の価格が2万ウォンを超え、高止まりしている。一般的には価格が上がれば消費は減るものだが、カフェを中心に正反対の現象が起きている。スイカを活用した飲料の販売量が急増しているためだ。業界では、丸ごとスイカの購入負担が大きくなった消費者がスイカジュースを代替手段として活用しているとの分析が出ている。
23日農産物流通情報（KAMIS）によると、この日のスイカ1玉（上物基準）の平均小売価格は2万4,926ウォンだ。前年同期比で10.12%、平年比で22.63%上昇した。先月にはスイカ1玉の価格が3万ウォンを超えることもあった。
このようにスイカ価格が上がったのは、暑さの到来が早まり需要が例年より早く増えた影響が大きい。5月から日中の気温が上がりスイカを求める消費者は増えたが、初期出荷の産地が南部地域に集中し、供給が需要に追いつかなかった。マクワウリ、オレンジ、キウイなど代替果物の供給条件も良くなかった。
高いスイカ価格にもかかわらず、カフェ業界のスイカ飲料の販売量はむしろ増えている。メガMGCコーヒーのスイカ飲料3種は発売50日で280万杯が売れた。イディヤコーヒーの「生果実スイカジュース」は4日から10日までの1週間、アメリカーノに続き全メニュー販売2位となった。特に生果実スイカジュースを含む生果実飲料3種は、発売3週間で累計販売70万杯を超えた。The Born Koreaが運営するペクダバンは4月30日から、看板の夏メニュー「ウリスイカジュース」を前年より15日早めて発売した。前年、この製品は4年連続で年間販売100万杯を突破した実績がある。
スイカ価格が上がったのにスイカ飲料がよく売れる理由は、消費者の果物消費の方式が変化したためだとみられる。1人世帯や大学生、会社員などには、スイカ1玉を購入すること自体が負担になる。価格面だけでなく、保存や下処理、残った果物の処理まで考えると、1玉購入は容易ではないということだ。さらにスイカ1玉を買うには2万〜3万ウォンを支払う必要があるが、カフェで販売するスイカジュースはおおむね4,000〜7,000ウォン台で購入できる。消費者の立場では、比較的少ない費用で旬のスイカの味を楽しめるわけだ。
会社員のキム・ヨジン（34）さんは「スイカを食べたくても一人暮らしの立場では1玉を買うのは負担だ」とし、「冷蔵庫に入れるスペースも足りず、食べ切る前に傷むのが心配なので、スイカが食べたくなったらカフェのスイカジュースをよく飲む」と語った。
このようにカフェが比較的手頃な価格帯のスイカ飲料を販売できる背景には、安定的な原料確保戦略がある。主要カフェフランチャイズは夏の始まり前から産地および協力会社と供給数量を調整する。消費者がスーパーで小売価格でスイカを購入するのとは異なり、フランチャイズ各社は大量買い付けと長期供給契約によって原価負担を抑えている。
実際にペクダバンはハマン・ウィリョン・ウムソン・コチャン・ボンファ・ヤングなど韓国内の主要産地で生産されたスイカを調達している。繁忙期以前から協力会社と国内産地のスイカ数量を事前協議し、サプライチェーンを確保したということだ。イディヤコーヒーも生果実飲料の企画段階から協力会社と調達日程と数量を調整する。生果実は気候や作柄によって調達状況が変わり得るため、多様な産地と供給先を活用して店舗供給の支障を減らしている。
あるカフェフランチャイズ関係者は「消費者が体感するスイカ価格は大きく上がったが、フランチャイズは事前に確保した物量を基盤に運営する」と述べ、「短期の価格変動の影響を比較的受けにくい分、相対的に手頃な価格帯でも安定的な調達管理が可能だ」と語った。
イ・ウニ仁荷大学消費者学科教授は「最近の消費者は果物も必要な分だけ買おうとする傾向が強まっている」とし、「特に高インフレ時代には価格だけでなく保管・廃棄コストまで考慮すると『小分け消費』が拡大するとみられる」と述べた。