「『コッパーケイン（Copper Cane）』ワインの強みは、豊かな果実味と表現力、そしてバランスにある。各ヴィンテージの特性を生かしながらも、果実味と色、コッパーケインならではの一貫したスタイルを維持しようとしている。フランスのブルゴーニュやボルドーの物まねはしない。米国カリフォルニアが持つ気候と自然環境を土台に、カリフォルニアワインとしてのアイデンティティの表現に集中している。」
コッパーケインの醸造基盤を築き全製品を総括するジョン・ロペス（John Lopez）醸造総括ディレクターは4月に初めて韓国を訪れ、ChosunBizと会い、こう語った。コッパーケインはジョー・ワグナーが率いるカリフォルニアのワイン生産者である。ジョー・ワグナーはケイマス・ヴィンヤードの共同創業者であるチャック・ワグナーの息子で、19歳からワインメイキングに関わったという。ジョー・ワグナーは2014年、「自分の嗜好に従え（Go With Your Palate）」という哲学の下でコッパーケインを設立した。
ロペスディレクターは1998年にケイマスでワインのキャリアを始め、17年間勤務した。ジョー・ワグナーがコッパーケインを設立するにあたり、ともにやろうと最初に声をかけた人材がロペスディレクターだったという。ロペスディレクターはその後、ベル・グロス（Belle Glos）、キルト（Quilt）など複数のプロジェクトを共にし、現在はコッパーケインの醸造全般を総括している。
コッパーケインによると、韓国は同社ブランドのアジア市場販売1位を記録している中核市場である。ロペスディレクターは「韓国料理とベル・グロスのワインは優れた調和を成す」と述べ、「とりわけカルビやプルコギといった韓国の肉料理とペアリングしたとき、ベル・グロスの風味がよく生きる。このワインは赤ワインだが、飲む前に5〜10分ほど冷たく保ってから飲むと、さらにおいしく楽しめる」と語った。
ロペスディレクターは、コッパーケインの品質維持の背景として、慣行に縛られない「実験精神」と、トップであるジョー・ワグナーの「信頼」を挙げた。ロペスディレクターは「ジョー・ワグナーは常に新しいアイデアを出し、実験できるように全幅の自由を与える」と述べ、「ときには醸造過程でワインを台無しにしたり失敗することがあっても、その限界がどこにあるのかを知るために、新しい試みを続けるよう励ましてくれる」と語った。
方向性は明確だ。欧州の伝統産地の方式に従うよりも、カリフォルニアそのものの自然環境を映し出すことに焦点を当てる。ロペスディレクターは「ドライアイスを活用したクライオ・エクストラクション（cryo extraction・低温抽出法）は、コッパーケインが地域別の特性を表現しつつも一貫した品質を維持する中核手法の一つだ」と説明した。収穫したブドウをセラーに運び発酵槽に入れる過程でドライアイスを活用する方式である。以下は一問一答。
—コッパーケインが醸造面で固有のスタイルを維持する秘訣は。
「ドライアイスを積極的に活用し、果実味を十分に引き出す工程が肝要だ。2001年にベル・グロスを初めてリリースした際に試験的に導入したが、効果が高く拡大適用した。ドライアイスを使うと、果実が持つ本来の表現力が大幅に強化され、ワインにいっそう深い風味を補強できる。この方式のおかげで、気候が毎年異なっても品質の一貫性を維持できる。コッパーケイン以前にはこの方式を使ったことはない。コッパーケインで発展させてきた手法だと見ればよい。」
—醸造過程で既存の伝統的なルールを破る大胆な実験もよく行うと聞いた。
「ジョー・ワグナーの哲学そのものが、伝統に囚われず限界を押し広げよというものだ。チームの誰でもアイデアがあれば試すことができる。あるときマルベック（Malbec）品種を発酵させる際、望むほど色の抽出が進まなかった。そこで果汁の半分を抜いて凍らせ、再び戻して発酵を終える実験を行った。周囲は皆止めたが、こうすると非常に濃い色が表現され、タンニンが豊富な果汁を得ることができた。ジョー・ワグナーも私の奇想天外な実験結果を見て『なんてこった、本当にやってのけたのか？』と喜んだ。失敗を恐れない実験文化が良いワインを生む。」
—実験的な醸造を多く行うほうか。
「そうだ。私はレシピどおりにだけワインを造る人間ではない。コンピューターの前で数字だけ見てワインを造ることはできない。手が紫に染まるべきで、タンクを自ら見て、果汁を味わい、現場で実験を続けなければならない。ときには実験の過程でワインを台無しにすることもある。しかし、どこが限界なのかを知るためには実験を続ける必要がある。」
—韓国の消費者の間では、米国ワインは濃厚すぎて重いという認識もある。ベル・グロスはボリューム感がありながらも酸が感じられるが、これをどう管理しているのか。
「私とジョー・ワグナー代表が最も執拗に管理する要素が、まさに完璧なバランスだ。気温が急激に上がりブドウが過熟するリスクがあるとき、私たちは数値上の糖度だけを見ず、ブドウが適切な躍動感を保てるよう、畑を極めて細かく分割し、区画ごとに最適なタイミングを捉えて別々に収穫する『分割収穫』を行う。ある年にはブドウが十分に成熟しない場合もある。このようなときはオーク樽の使用を調整する。新樽をより活用したり、オークのトースティング手法を変え、ワインをよりなめらかで豊かに仕上げることができる。コッパーケインは樽メーカーと長く協業し、各地域とブドウ畑の特性に合った樽を用いてきた。」
—コッパーケインがワインを造る際に最も重視する共通の哲学は何か。
「自然環境に対する深い敬意だ。私たちがブドウを得る各区画や畑が持つ固有の特性を人為的に囲い込んだり歪曲せず、その土地の物語が率直かつ真実味をもって流れ出るように表現することが、私たちの最終的な志向点だ。」
—『コッパーケイン』という名称にも収穫の哲学が込められていると聞いた。
「ブドウの樹の枝は成長しながら銅色に変わるが、これは収穫が近づいたという一つの指標だ。その色が見えたら、ブドウをより綿密に観察すべき時だという意味になる。糖度、酸度の数値も見て、ブドウが実際にどれほど成熟したのかも併せて判断する。」
—韓国の消費者に対し、コッパーケインのどの点を強調したいか。
「韓国の消費者はワインを非常に積極的に楽しんでいる。韓国の食文化も興味深い。うま味が豊かな韓国料理とベル・グロスの果実味、ストラクチャーは相性が良いと考える。コッパーケインはカリフォルニアワインの長所をそのまま示すブランドだ。豊かな果実味、バランス、そして地域ごとの個性を表現することが強みである。私たちは他の地域の後追いはしない。ブドウが育った場所の自然環境を尊重し、その地域の特性を最もよく引き出す方法でワインを造る。」