三養グループの中核系列会社である三養社が香料企業を買収し、ファッションプラットフォームMUSINSAと組んでTシャツを発売するなど、目立つ動きを続けている。砂糖・小麦粉中心の伝統的な食品素材企業というイメージを脱し、スペシャルティ（高付加価値）事業の強化に乗り出す一方で、名称が似た三養食品の陰に隠れた企業アイデンティティを周知しようとする試みと受け止められる。
三養社は1924年に設立された三養グループの母体企業で、食品と化学事業を営んでいる。代表的な食品ブランド「큐원」を保有しており、社名も同じことからプルダックブランドで知られる三養食品と混同される場合が少なくないが、全く別の会社である。
10日、関連業界によると、三養社は最近、日本の五大香料企業の一つとされるソダアロマティックを約3900億ウォンで買収した。三養グループにとって初の日本企業買収であり、食品事業部門でM&A（インターネット表記：M&A）によって海外拠点を確保した初の事例である。
ソダアロマティックは食品香料と香水・化粧品向けの香粧事業を主力とする企業である。日本と中国、台湾、タイ、シンガポールなどアジア5カ国に生産拠点を持ち、顧客社は1000社余りに上る。
三養社は今回の買収を通じて、砂糖、小麦粉、でんぷん糖など基礎素材中心の食品事業構造から脱し、スペシャルティ事業に分類される香料と香粧事業まで外延を広げる戦略である。単なる食品素材供給を越え、味、食感、香りまで設計する総合ソリューション企業へ進化することを目標としている。ソダアロマティックが保有するグローバル顧客ネットワークを、アルロース、食物繊維事業と連携する方策も推進する計画だ。
注目すべきは、三養社が容易でない経営環境の中でもスペシャルティ事業の拡大とブランド周知に継続して力を注いでいる点である。三養社は昨年、砂糖価格の談合で公正取引委員会の制裁を受け、小麦粉とでんぷん糖価格の談合疑惑でも調査を受けている。昨年の売上高と営業利益は逆成長し、規模と収益性の負担も増した状況である。
砂糖と小麦粉は長年にわたり三養社の成長を牽引してきた中核事業である。しかし市場の成長が鈍化し、規制リスクも拡大する中で、新たな成長ドライバーを確保する必要性が高まっている。会社がアルロース、食物繊維、パーソナルケア素材などスペシャルティ事業の育成に力を入れるのは、これと無関係ではないとの分析が出ている。
実際、三養グループは過去数年間、スペシャルティ事業への投資を拡大している。2017年にパーソナルケア素材企業KCIを皮切りに、2021年には半導体用フォトレジスト原料企業エヌシーケム、2023年にはグローバルパーソナルケア素材企業バーダント、昨年はルーブリゾル・エルメンドルフなどを相次ぎ買収した。今回のソダアロマティック買収も、スペシャルティ事業のポートフォリオ拡大戦略の延長線と評価される。
事業体質の転換と併せて、企業イメージの再整備にも乗り出している。「三養」という名前は広く知られているが、多くの消費者は三養社よりもプルダックポックンミョンの三養食品を先に思い浮かべる。事業構造を変えるのと同様に、三養社という企業自体を知らせる作業も重要になったとの評価である。
最近はファッションプラットフォームMUSINSAと協業し、限定版Tシャツ「スペシャルティ」を披露した。「ふつうのTではない、スペシャルティだ」「ラーメンを食べる時に着てはいけないT」など、自社事業と消費者の誤認を活用したフレーズをあしらったTシャツ11種を制作した。
今回の協業は、昨年公開した企業広告が発端である。当時の広告には「ラーメンを作るあの会社ではないのか」「スペシャルティのTが茶（Tea）だと思った」「Tシャツを発売したら買う」などの反応が寄せられ、会社はこれを実際の商品に落とし込んだ。
昨年、三養グループは創立100周年を迎え、俳優パク・ジョンミンをモデルに起用した「スペシャルティ」編の企業広告を披露した。食品・化学・医薬バイオなどの中核事業を大衆の目線で分かりやすく説明し、三養食品と混同する消費者の認識を軽やかに解きほぐし、注目を集めた。
当該広告は累計再生数6600万回を突破した。続いて公開したMBTI（性格タイプ検査）を活用した企業広告も、累計再生数1億2000万回を超え、消費者の関心を集めた。今年4月には自社化粧品ブランド「アバウトミー」をMUSINSAビューティーに出店するなど、若年層との接点も拡大している。
会社側は、最近のブランディング強化の動きは公正取引委員会の制裁など特定のイシューとは無関係だと説明する。三養社関係者は「会社が直面したイシューについては、必要な改善措置を継続的に推進している」と述べ、「ブランド認知度の改善と利害関係者とのコミュニケーションも重要な課題である以上、今回の広告キャンペーンは特定のイシューとは無関係に、グループの中長期ブランド戦略に沿って一貫して推進している活動だ」と語った。
続けて「三養グループは差別化された技術力と顧客向けカスタマイズド・ソリューションを基盤に、スペシャルティ事業を持続的な成長戦略として推進してきた」とし、「今後もグローバルなスペシャルティ事業の競争力を強化し、関連事業のポートフォリオを継続的に拡大していく計画だ」と付け加えた。